На лифте мы поднялись на восемнадцатый этаж, и дверь в берлогу хакера открылась прежде, чем я успел позвонить. Первым, что я с удивлением обнаружил, войдя в прихожую, это то, что в квартире-студии Саймона было чисто. Нет, конечно, я заметил и горку мусора под кроватью, и коробки с компьютерным железом в плохо прикрытом шкафу, и вздутую область в углу ковра, куда, без сомнения, была спрятана пыль, крошки и прочие мелочи. Но факт налицо - подобный порядок в таком месте я видел впервые.
- Как быстро вы прибыли! - Появился из ванной комнаты сам хозяин квартиры, одетый в чистые джинсы и глаженную синюю рубашку с засученными рукавами.
- Теперь и ты, будь добр, побыстрее займись ею. - Ответил я ему, показав на спутницу.
Только сейчас Саймон взглянул на Елену и, нервно поправив очки, неуверенным жестом попросил ее следовать за ним. Этот человек не был похож на того резвого парня с острым языком, которого я знал раньше. Первые минуты мне было совершенно непонятно, почему это сейчас Саймон, усаживая Елену в металлическое кресло со множеством проводов, все еще не выбросил ни одной колкой шуточки. Потом я увидел, как он пытается что-то промямлить и понял. Ведь Елена - это первая девушка, с которой он встретился не на виртуальных просторах Сети, а в настоящей реальности.
Даже не знаю, каково мне тогда было: смешно или грустно за то, в каких условиях молодому парню приходится жить. Хотя очень скоро все это скрылось за полным безразличием. Самым важным для меня было поскорее сдать девчонку, получить гонорар и стать таким же призраком общества, как Саймон.
После того как хакер просканировал голову Елены, надев на нее тяжелый темный шлем, какой не так давно сканировал меня в этих самых апартаментах, Саймон поправил очки, вытер нос и сказал:
- Майкл, ты оказался прав. В ее мозг вживлен специальный трекер для отслеживания...
- Как это? - Услышал я из-под шлема настороженный голос Елены. - Я точно могу сказать, что мне ничего не делали.
- Это довольно старая модель маячка. Скорее всего, его тебе установили, когда ты была еще ребенком. Возможно, даже новорожденным ребенком.
- Тогда удали мне его! Ты сможешь это сделать?
Вместо ответа Саймон посмотрел на меня с вопрошающим взглядом. Когда я уверенно кивнул, он сглотнул слюну и вытер пот со лба, повернувшись к сидящей в кресле девушке:
- Вообще-то могу, но... Я думаю, тебе это не принесет большого удовольствия и...
- Осознание того, что за тобой следили всю твою жизнь, заранее внедрив внутрь тебя какую-то дрянь, - тоже не самое приятное ощущение. Каким бы ни было удаление этого... маячка, я готова. Мы за этим к тебе и пришли.
- Ну, как скажешь. - Повел плечами Саймон и, встав напротив кресла, начал затягивать запястья Елены кожаными широкими ремнями, прикрепляя намертво их к подлокотникам. - Скажи, тебе раньше доводилось смотреть «Матрицу»?
- Нет, а что? - Отозвалась девушка, стараясь вести себя как можно спокойнее и увереннее.
- Жаль, просто я не умею правильно объяснять... В общем, этот маячок очень мелкий и, скорее всего, его в тебя вживили через шприц, что-то вроде прививки. И чтобы уничтожить его, мне придется совершить кое-что похожее...
- Так давай.
- Хорошо.
Все это время я молча стоял, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к стене, и наблюдал. Саймон вытер пот со лба, поднял с пола один из проводов, самый широкий, на конце которого виднелась россыпь маленьких, чуть меньше сантиметра, иголок, и воткнул его Елене в ту часть, где должен находиться продолговатый мозг. Девушка закричала, попыталась вырваться, но ремни никак не выпускали ее рук. Хакер же, не теряя понапрасну времени, приземлился в кресло перед пятью мониторами, взял в руки пульт управления.
Моему пониманию все это было неподвластно. Как по мне, то это больше походило на видеоигру. Двигая пальцем джойстик на пульте, Саймон управлял отрядом каких-то крошечных электронных жучков, пробирающихся по инфракрасным тоннелям в голове Елены. Было видно, что хакеру сложно сконцентрироваться, когда за твоей спиной слышатся истошные женские вопли, но тот пересиливал желание все отключить, и продолжал искать маячок.
Прошло где-то полторы минуты, - хотя казалось, что это продолжалось целый час, - когда один из «жучков» обнаружил странную голубоватую точку с мерцающим огоньком. Саймон мигом натравил на эту точку весь отряд наноботов, и те, окружив чужеродное тело, стали разбирать его и всасывать в себя. Когда дело было сделано, и от маячка не осталось и пылинки, Саймон вернул всех наноботов туда, откуда они появились, отключил провод и выдернул его из шеи, сразу приложив к коже заранее приготовленную тряпку.