- Ну? Как дела? - Спросил он с улыбкой и снял с головы Елены шлем. Увидев, что по всему лицу девушки текли ручьи слез, он смутился, и его улыбка погасла. - Маячок мы удалили. Как ты себя чувствуешь?
- Это б-было больно... Очень, очень больно...
- А ты что думала? - С усмешкой спросил я, заставив всех вздрогнуть, потому что они, похоже, успели забыть о моем существовании. - Думала, что тебе дадут выпить волшебную таблетку, и все пройдет? Нет, это не так... Добро пожаловать в реальный мир, где каждое событие обязательно будет сопровождаться болью. И лучше тебе поверить, потому что я знаю это из личного опыта.
Зализывая раны
Вот уже второй час она спала в постели Саймона, отвернувшись лицом к стенке и закутавшись в одеяло, точно в кокон. На ее шее было видно белую полосу пластыря, но, думаю, когда она проснется, его можно будет сразу снять, потому что раны почти никакой не осталось - лишь несколько красных точек. Хоть и пришлось испытать сильную боль, я был уверен, что Елена не жалеет о своем выборе, потому что теперь никто не сможет узнать о ее местоположении, и на нашем пути больше никто не встанет.
Поскольку в квартире хакера окон не было, не считая тех, что заклеены, я понял, что сейчас на Централ опустились сумерки, только посмотрев время на своем коммуникаторе. Делать было совершенно нечего, и меня это устраивало. Это те самые редкие случаи, когда можно побыть в покое, погрузиться в себя, не боясь того, что в тебя из неоткуда может прилететь разряд парализатора.
Я продолжал бездумно водить пальцем по экрану своего гаджета, перелистывая случайные страницы, когда рядом со мной за барную стойку сел Саймон и поставил перед моим лицом бутылку и два пузатых стакана.
- Немного лекарства? - Со слабой улыбкой тихо спросил он.
- Спрашиваешь. - Так же тихо ответил я. - Давай.
Хакер нацедил из бутылки в мой сосуд коричневатой жидкости с кружащим голову ароматом. Одного его вдоха мне хватило, чтобы неотступно преследовавшее меня все это время напряжение бесследно рассеялось. Смотря на этот напиток в своем стакане, которого было налито совсем немного, на палец, я с уважением и печалью подумал, как много стоит одна такая бутылка и позволить ее себе может далеко не каждый сотый.
- Между прочим, это я его тебе принес. - Вдруг вспомнил я, слабо болтая стакан в руке. - Кажется, года три-три с половиной назад?
- Пять целых, если на то пошло. Это было время, когда ты еще не ходил с кругами под глазами и обидой на весь мир.
- И ты даже не открывал его, как я погляжу, до сего вечера.
Саймон снял очки, положил их на столешницу и просто пожал плечами.
- Ну, я ведь не алкоголик, чтобы одному пить, да и скучно это. А у тебя все никак не было времени, чтоб компанию составить. К тому же, если мои подсчеты верны, то этому коньячку в прошлом месяце исполнилось ровно шестьдесят лет. Чем не повод его сейчас было открыть?
- И то правда.
Крепости древний коньяк, который почти в три раза старше Саймона, оказался отменной, но терпкий аромат и приятный вкус смягчали его. Ни в какое сравнение с той брагой, что мне доводилось пробовать в дешевых барах Подгорода. Глотать сразу я не стал, а как это следует правильно делать, попытался смаковать напиток. По всему телу изнутри, казалось, медленно разливался огонь, постепенно остывая и превращаясь в ласковое согревающее тепло. Одной трети стакана мне вполне хватило на то, чтобы вся берлога хакера стала уютнее, а все мои проблемы - еще призрачнее.
Саймон, не пивший раньше, наверное, подобных вещей, попытался в точности повторить мои действия, но отсутствие опыта сразу сказалось на нем, и парень поперхнулся, а затем покраснел, что вызвало у меня сдержанную усмешку.
- Мощная штуковина. - Прокомментировал он, вытирая глаза. - Кого угодно с ног свалит. Неужели ты купил ее?
- Конечно, нет. Я, конечно, не сильно умен, но даже мне понятно, что отдавать все свои деньги на это - просто верх глупости. Это все мой работодатель Себастьян, я тебе рассказывал о нем... В то время он был еще не такой деловой тварью, как сейчас. И вот, получает он письмо от знакомого с просьбой о предоставлении опытного контрабандиста. Затем от заказчика сразу последовал вопрос: оплату вы готовы получить в любом виде? Меня Себастьян тогда не посвящал в свои дела, поэтому я не знал об этом вопросе, а сам он подумал, что речь ведется о денежной валюте. Ну, он и ответил, мол, оплата в любом виде. На дело, как обычно, выбрали меня, я получил груз - пара небольших металлических саквояжей, - что в них было, меня не интересовало. Вместе с этими саквояжами я воспользовался сетью канализационных путей, куда тогда еще была возможность тихо пробраться. Так я выбрался за границы Внешнего кольца, где меня встретил получатель, забрал груз, сообщил, что оплата будет отправлена Себастьяну, и исчез. Когда же я прихожу к своему работодателю спустя два дня, то я обнаруживаю его с бешенными побелевшими глазами да с четырьмя бутылками вот этого самого коньяка. Конечно, было обидно от того, что его провели вокруг пальца; еще обиднее было потому, что наш заказчик скрылся из страны и улетел в другую часть света. Но ведь оплата - это оплата. Как мы тогда и договорились, я получил одну бутылку - двадцать пять процентов, а он - все остальное. Мне этот коньяк к черту не сдался, и я решил подарить его тому, кто как раз и провел меня по канализации, то есть, тебе, Саймон.