В течение, наверное, десяти минут я пытался вслушаться в голоса и понять, о чем идет разговор, но это оказалось невозможным. Слишком много там было незнакомых мне терминов, которые мне даже повторить - не самая простая задача. Было очевидно, что Саймон смог найти с Еленой общий язык, но как он смог это сделать, будучи почти всю свою жизнь в изоляции от остальных - загадка.
Пересилив звенящую боль в голове, приподнялся, упершись локтями в синтетическую жесткую подушку, заметил, что обувь и куртка, бывшие на мне до этого, пропали, и я полусидел в футболке, джинсах и с казавшейся настоящей дырой в голове.
Каким же огромным было мое удивление, когда я пошел в ту часть квартиры, где слышался разговор Саймона с Еленой, и обнаружил, что их голоса доносятся из больших подключенных колонок, а сами они без движений сидели перед компьютерным столом. У обоих на головы были надеты шлемы виртуальной реальности, закрывающие половину лица, - мерцающий экран окрашивал их в разномастную цветовую палитру игрового мира. Из пяти широкоэкранных мониторов работало только три: один показывал непонятный мне график, а через другие два я мог увидеть то, что в данный момент видели мои знакомые.
Они находились в великом чертоге фантастического замка, вид которого поражал душу своей тщательной проработкой в плане дизайна и гостеприимства. Из стен, выстроенными из бледно-алого камня, торчали факелы, много факелов. Всю площадь тронного зала, где могло бы поместиться не менее тысячи человек, занимали четыре, протягивающихся во всю длину чертога, стола, которые просто прогибались от количества разных яств, поставленных на них. Вареный картофель, приготовленный на углях бекон, супы с разными добавками на любой вкус, поджаренные белки, кабаны и фазаны, приправленные специями и другие чудеса природы, - и это лишь малая часть еды, не считая напитков. Вдоль потолка тянулись одним рядом золотистые люстры с горящими свечами.
А на другом конце чертога высился огромный очаг, в котором потрескивали свежие бревна. По бокам от очага отходили ступеньки, ведущие к трону, на котором восседал Саймон в одеянии сказочного короля. По правую от него руку свое место заняла Елена в синем атласном платье и сложным узлом прически. Было видно, что девушка себя чувствует очень неуютно, но интерес к происходящему оказывал намного большее влияние на ее разум.
Именно эта красота и называется в наше время Социальной сетью, в которой каждый человек может решать, кем он будет, где он будет, когда и при каких обстоятельствах. В данный момент, как я мог судить со своей стороны, Саймон, будучи очень популярной личностью в интернете, решил устроить встречу со своими фанатами и пригласил всех в свой, мягко говоря, скромный чат-зал. Что-что, но во вкусе и любви к роскоши хакеру не откажешь. Пусть он не способен позволить себе многого в реальном мире, но внутри Сети он, можно сказать, является самым настоящим творцом, способным на создание любой для себя приятной роскоши. Даже если это будет колоссальных размеров каменная крепость с одиннадцатью златоглавыми башнями и пышными цветущими садами.
Пока Саймон играл роль благородного короля, общаясь со своими почитателями, а Елена была скромным наблюдателем сего действия, я мог даже не пытаться окликнуть кого-то из них. Эти игровые шлемы, что на их головах, погружают своих пользователей так глубоко в пучину информационной среды, что их практически ничего не может отвлечь. То есть, даже если я сейчас устрою в квартире пожар, включу сирену или взорву бомбу, жертвы технологий для игровых развлечений и ухом не поведут. Кстати, вот и первая причина моей нелюбви к подобным вещам - будет не очень приятно, если ты умрешь с нейрошлемом на голове и даже не заметишь этого.
Поскольку я теперь в какой-то мере был в апартаментах один, я не хотел дожидаться, когда эта парочка вернется в реальный мир, и потому пошел в сторону кухни, искренне надеясь найти там что-то, что могло хотя бы отдалено напоминать еду. Но моим надеждам не суждено было сбыться. В основном мной были найдены только пластиковые лотки с продуктами быстрого приготовления.