- Прости, Елена, но нам правда надо идти. Саймон и так рисковал, позволив нам остаться у себя. Нам еще неизвестно точно, может быть, за тобой каким-то образом еще могут следить. Лучше уж нам будет уйти и поскорее.
- В этом есть смысл. - Закивала головой доверчивая девушка. - Может, ты хотя бы подождешь, пока у тебя пройдет голова.
- Обезболивающее я уже принял, а свежий воздух Централа пойдет мне только на пользу. Пошли.
Это оказалось намного проще, чем я думал. Елена сразу согласилась со мной, побоявшись подставить под удар новообретенного друга, и пошла в прихожую. Она натянула на тонкие прямые ноги черные кожаные туфли на высоких каблуках и по моей просьбе вышла в подъезд, оставив меня и Саймона ненадолго наедине.
- Майкл, я по поводу нашего разговора. - Произнес хакер, скрестив руки на груди и приложившись плечом к стенке. - Ты действительно уверен в том, что ты собираешься сделать? За все это время, что мы с ней проговорили, я не увидел ни одной причины, по какой бы эту бедняжку можно было просто продать. К тому же она совершенно ничего не знает о нашем мире, словно она вообще не отсюда. Не знаю, сможет ли вообще хоть кто-то найти в себе решимости, чтобы как-то ранить или задеть...
- Саймон. - Точно хлыстом отрезал я. - Я никогда не лез в твои дела. Так вот и ты не лезь в мои. Понятно?
- Понятно. - Мрачно отозвался Саймон и, уходя от меня вглубь своей квартиры, добавил на прощание. - Это твой выбор. Только учти, что от каждого выбора будут свои последствия, и ты, совершив то, что тебе показалось правильным, можешь в один миг лишиться и своего единственного друга в моем лице, и себя самого. Стоит ли какая-то мечта того, чтобы продавать за нее свою душу?
Ответа он так и не услышал, потому что в этот момент дверь за мной захлопнулась.
Акт протеста
- Долго еще? - Хмуро поинтересовался я, приблизившись вплотную к шторке, за которой находилась Елена.
- Нет, совсем нет. - Донесся ее быстрый голос. - Подожди, пожалуйста, десять минут.
Точно такую же фразу я слышал уже в третий раз, но что поделать - я вернулся на свое место в кресле-мешке и взялся за бездумное ведение пальцем по экрану коммуникатора, бегло просматривая новостную ленту. Честно говоря, я уже начинал жалеть о том, что я согласился.
Мы направлялись на северо-запад от дома Саймона до ближайшей колонны, собираясь сесть на поезд до Подгорода, а оттуда - к станции «Край мира». Время от времени перекидывались с Еленой незначимыми предложениями. Говорили о чудесной ясной солнечной погоде, о чистой белизне Централа, о его удивительной архитектуре, в том числе и о сложной сети монорельсов, пролегающих прямо над землей на высоте от пятых этажей до восьмидесятых. Елене было интересно абсолютно все - даже передвигающиеся на колесиках мусорные урны, которые благодарили каждого, кто бросал в них что-то, женским механическим голосом.
Особенно ее внимания заслужил робот-экскурсовод в дизайнерской вязаной одежде, за которым семенила длинная цепочка учеников начальной школы в легких курточках и с рюкзачками за спинами. Они шли впереди нас, и поэтому девушка воспользовалась моментом, встав в конце шествия, старательно вслушивалась в сложную речь андроида, рассказывающего о воздушном парке, мимо которого мы прямо сейчас проходили. Колоссально проделанная работа с голографическими технологиями и грамотная игра на человеческом зрительном восприятии, на самом деле, смогли создать невероятную иллюзию того, как зеленый остров с пешеходными дорожками, скамьями и фонарными столбами парит в нескольких метрах над землей. Главная особенность этого парка в том, что любой желающий может стать частью этого миража и прогуляться по декоративному чуду Централа. Несомненно, у Елены в тот момент возникло сильное желание сходить в этот воздушный парк, но девушка понимала, в каком положении мы находимся, и поэтому промолчала.
Пока нам было по пути с экскурсией, один из школьников обернулся и, увидев Елену, широко улыбнулся и помахал ей. Моя спутница помахала в ответ и подмигнула мальчику. Только после этого тот осмотрел девушку, хихикнул, прикрыл рот рукой и прошептал что-то на ухо своему однокласснику, идущему рядом с ним. Последний довольно неуверенно и быстро оглянулся, посмотрел на Елену и кивнул. Какой был смысл в этом безмолвном диалоге, Елене так и не суждено было узнать, потому что робот-экскурсовод свернул налево по улице, и вся колонна повернула вслед за ним, а мы продолжили наш путь по прямой.