Но, как оказалось, Елена прекрасно поняла, что так удивило и рассмешило тех мальчишек. Когда мы проходили мимо громадного восьмиэтажного здания, и я сказал, что это торговый центр - один из самых больших в Централе, девушка устремила в меня свой полный надежды взгляд и произнесла с жалобным тоном:
- Майкл... А мы не могли бы зайти в этот центр?
- По идее, нас ничего не удерживает, но весь вопрос - зачем туда идти.
Елена прикусила нижнюю губу и провела ладонями сначала по своей белой блузке, которая местами покрылась пятнами, а потом по синей длинной юбке. Вся ее одежда была мятой и, можно сказать, уже поношенной после наших приключений, не говоря уже о лице и волосах.
- Просто... Мне кажется, что я сильно выделяюсь на общем фоне своим нарядом. Было бы, наверное, правильно, если бы я сменила наряд на более... современный.
Она ничего не просила напрямую. В каждой ее фразе были слова, как бы говорящие о том, что ее просьба совсем незначительная, и она все сможет пережить. Но ее глаза. Я видел, как сильно она хотела попасть внутрь того здания, и говорили в ней не столько волнения о своем выделяющемся костюме, сколько собственная женская натура, так и норовящая все попробовать, померить и - самое главное - привести себя в порядок. Хотя, признаюсь, современная одежда лишней не будет.
- ...Долго еще?
Но вместо Елены ответила девушка-консультант магазина одежды, в котором мы находились.
- Молодой человек, подождите, пожалуйста, еще десять минут.
«Молодой человек», - мысленно усмехнулся я, отходя от кабинки для переодеваний, в которой говорили на непонятные для меня темы две девушки. Как минимум, я старше этого консультанта лет на двадцать, а она называет меня молодым. Что ж, если я действительно так хорошо сохранился, то это приятно. Хотя не уверен, что зрелого мужчину с морщинами на лбу и с синяком под глазом можно назвать хорошо сохраненным. Скорее всего, она называет «молодым человеком» каждого забредшего сюда старика, желающего забыть о своем возрасте и нарядиться в молодежные тряпки. Хотя, наверное, я слишком пессимистично анализирую обычную сказанную фразу человека, полностью погруженного в работу.
- Готово! Приготовьтесь увидеть совершенно другого человека!
Девушка-консультант отдернула штору, и я понял, что ее слова были недалеки от истины.
Ее причесанные волосы были распущены, и они падали на плечи черным водопадом. Елена была одета в легкий свитер из синей шерсти, из-под воротника которого выглядывала часть белой рубашки в крапинку. Старую ее юбку поменяли на темно-синюю из шелка с глубокими карманами. И она стала короче до середины бедра, открывая стройные тонкие ноги, которые обтягивали черные чулки. Из обуви консультант подобрала Елене черные узкие сапоги на платформе с бирюзовой подсветкой, облегающие весь голень, немного не доставая до колен. Поверх всего этого на Елену было накинуто темно-синее, практически черное, короткое пальто с капюшоном и со светящейся бирюзовым цветом окантовкой по бокам, вдоль рукавов и по контурам карманов.
Единственное, что не изменилось в ней, - это ее лицо, которое хоть и выражало некоторое смущение по поводу кардинально нового стиля одежды, но так и икрилось радостью. Последний раз я наблюдал такой блеск в ее широких глазах только тогда, когда она впервые увидела меня, упавшего из вентиляции.
- Ну... Как я выгляжу? - Скромно спросила Елена, повернувшись на месте и показав себя со всех ракурсов.
- Полагаю, что так же сказочно и невероятно, сколько стоит весь этот наряд. - С иронией ответил я и обратился к консультанту: - Сколько с нас?
- Сейчас. Одну секунду. - Девушка взяла в руки планшет, внесла в список одежду, что была подобрана для Елены, и показала мне сумму.
- Грабеж. - Равнодушно прокомментировал я эти цифры.
- Прошу прощения, - учтиво улыбнулась девушка, - но у нас магазин высшего класса. Для жителя Централа наши цены вполне допустимы и даже, можно сказать, малость принижены.
Ясно. Одного моего вида ей хватило, чтобы понять, что я не уроженец Небесного замка и вряд ли могу себе позволить такую роскошь. И как же мне было приятно, когда я молча протянул ей свой коммуникатор, и консультант, снимая деньги со счета, увидела оставшуюся часть от моего аванса, которого вполне хватало на то, чтобы купить еще комплектов десять такой одежды.
- Благодарим за покупку, сэр. - Кивнула работница магазина с нотами уважения в голосе. - Заходите к нам еще.
- Непременно. Пойдем, Елена.
Мы покинули элитный магазин и не успели сделать больше и шага, как Елена остановила меня, взяв за руку, и сказала с жалостью: