Никогда не считал улицу, на которой я живу, благоприятным местом с подобающим уровнем обеспечения жизни, но по сравнению с районом Себастьяна, мой район выглядел во сто раз лучше. «Помойка» - первое слово, которое приходит мне на ум, когда я приезжаю сюда. Несколько приставленных друг к другу четырехэтажных домов, в тесных переулках которых можно было разглядеть использованные чипы с киберкайфом - новым развлечением нового общества, правда, в общем плане все осталось таким же, каким было и сто лет назад. Изменились только названия.
Нужный дом оказался центральным. Я быстро поднялся на второй этаж и позвонил в дверь. В тот же момент крошечный глазок камеры в стене зашевелился и зафиксировал на мне свой объектив. Щелчок открывающейся двери последовал только после того, как я был осмотрен с ног до головы.
Однокомнатная квартира Себастьяна больше напоминала склад разнообразной техники. Прямо в прихожей меня встретила громадная коробка, внутри которой я разглядел несколько жестких дисков, нейрошлемов, съемных носителей и десятки переплетенных проводов. Если эта коробка просто элемент декора - то у Себастьяна ужасный вкус, если же ему придется тащить её куда-то - что ж, удачи ему.
Сам хозяин квартиры ожидал меня в единственной комнате, усевшись в роскошном кресле. Себастьяну было за пятьдесят, но как-то он не смог растерять юношеского выражения лица, пусть и покрытого морщинами с нехилым слоем подкожного жира.
- Рад, что ты так быстро приехал. - Без каких-либо приветствий произнес он, завидев меня. - Принес?
Я достал из кармана куртки пачку «Дебо» и бросил её в сторону заказчика. Тот довольно ловко при своем весе поймал его на лету, достал одну сигарету, зажег её и с наслаждением наполнил легкие никотином.
- Ты не представляешь, как сейчас сложно достать эту штуку... - Выпустив через нос табачное облако, сказал Себастьян.
- Поверь, представляю. Потому что это я постоянно приношу тебе сигареты, если ты не заметил.
В нашем обществе, где каждый человек должен каждую секунду думать о своих показателях, не находя себе места, если один из пунктов вдруг увеличился, практически никто не курит и не пьет. Боятся впасть в зависимость и тем самым заказать себе место в реабилитационном центре. Позволить себе такую роскошь могут только те, чей статус социальной значимости равен пяти. Те, кто живет на вершине Олимпа.
- Давай сразу к делу. - Меня уже начинало раздражать то, что Себастьян уделял внимания сигарете больше, чем мне.
- Как скажешь, - кивнул работодатель и выпустил три серых кольца. - Сегодня ночью я получил письмо. Ни имени, ни места, ни контактного адреса - вообще ничего, не считая трех пунктов. Это аванс с обещанием на такой гонорар, который нам даже не снился, координаты Централа и просьба отправить лучшего.
- То есть, меня? Я польщен.
- Не обольщайся так сильно. Просто больше мне отправить некого, да об Алексе до сих пор нет никаких известий - видимо, он все-таки сбежал, а упускать такую золотую жилу мне не хочется.
Я сразу так и понял. Для Себастьяна самым лучшим может быть только тот, кого он видит каждый день в зеркале. Дело в том, что всего на этого толстяка работает только пятеро, включая и меня. Говоря точнее, теперь, видимо, четверо, потому что Алекс - мой давний приятель и напарник - на самом деле куда-то пропал и на связь не выходил очень долго. И обстоятельства так сложились, что только я находился ближе всех к Себастьяну, и у меня не было никаких важных дел. Себастьян хотел сказать что-то еще, но его перебил женский механический голос «Ариадны»:
- Себастьян Тайлер, в прошлый раз ваш дневной рацион составил три тысячи пятьсот килокалорий, что на шестьсот килокалорий больше ежедневной нормы. Сегодня вам рекомендуется употребить две тысячи триста килокалорий. Что пожелаете на завтрак?
- Погоди минуту, - попросил меня Себастьян и обратился к бестелесному голосу: - Я буду четыреста грамм курицы гриль и два слоеных пирожка.
- Простите, но рекомендуемая пищевая ценность завтрака на сегодня - пятьсот килокалорий, а в вашем предпочтении килокалорий больше в два раза. Разрешите предложить вам двести грамм отварной индейки на триста пятьдесят килокалорий, трехпроцентного йогурта на сто килокалорий и пятнадцать грамм грецких орехов на сто пятьдесят килокалорий?
По выражению лица было понятно, что Себастьян разозлился, но делать все равно нечего.
- Разрешаю.
- Надо же, - вставил я своё слово, - хоть кому-то удалось посадить тебя на диету, Себастьян.
- Клянусь богом, - пропустив шутку мимо ушей, пробубнил работодатель, - когда-нибудь я разнесу эту хреновину к чертям.