- Тогда я не хотел. - Легко отозвался я, направляясь к эскалатору в метро, находящемуся прямо под торговым центром.
Елена в ответ, не найдя нужных слов, только многозначительно фыркнула, и мое лицо расплылось в ухмылке.
Вместе мы спустились на станцию, и Елена не смогла сдержаться от того, чтобы не восхититься ею. Вся эта станция больше напоминала еще один торговый комплекс, на втором этаже которого можно было посидеть в маленьком, но относительно уютном кафе с разными интерактивными вещами вроде виртуальной кабины машиниста поезда. Я ничуть не удивился, когда рядом с ней увидел игровой автомат, к которому уже был «подключен» какой-то подросток с разъемом в виске, а Елена только нахмурилась и спустилась по лестнице на платформу.
Когда из тоннеля негромко выехала цепочка белых вагонов, и нас обдало горячим воздухом, мы сели в практически пустой поезд, и Елена спросила меня, с заинтересованным видом изучая хитрые сплетения линий на карте метро:
- И как мы поедем?
- Это северо-западная колонна Столицы. По ней мы спустимся в Подгород, а там, не покидая станции, пересядем на поезд, идущий по кольцевой линии. На «Таганской» сделаем еще одну пересадку, и направимся на юго-запад к «Краю мира».
- Так сложно, а ты даже на карту не взглянул. Как ты можешь держать все это в голове?
- Просто я каждый день пользуюсь метро. - Пожал я плечами, сидя на мягком сиденье и вытянув вперед ноги. - Каждый день, в течение более тридцати лет. За такое время, поверь, ты сможешь запомнить все, что угодно. К тому же, если правильно читать карту, то ты никогда не заблудишься.
- А ты когда-нибудь ошибался с поездами?
- Да, бывало. - Ответил я и сдержанно усмехнулся, вспомнив себя в свои первые годы самостоятельности, когда я хотел попасть в центр, а в итоге оказался на самой границе, не зная ни что делать, ни куда идти. А ведь я просто тогда перепутал цвета линий, сев изначально на поезд не на той платформе, да еще и заснув по дороге.
- Я все никак не могу понять. - Продолжала между тем поддерживать разговор Елена, не давая мне сосредоточиться на своих мыслях. - Почему в Столице так мало людей пользуется метро и монорельсами, хотя на машинах тоже почти никто не передвигается?
- Просто удачное время. Обычно больше всего народу в метро находится в промежутках между шести-восьми часами утра и семи-девяти вечера. После десяти утра, как правило, все на работе. А машинами так мало пользуются, потому что в них сейчас нет особой значимости, учитывая то, как вырос город, в прямом смысле, добраться до нужного места можно только на монорельсе, пролегающем, к примеру, на уровне десятых этажей. Людям же с четвертым уровнем социальной значимости, вроде меня, автомобили вообще не нужны, потому что такие люди живут в Подгороде, а работают в Централе, куда можно попасть только по этим колоннам.
- То есть, ты живешь в Подгороде?
- Не совсем. - В этот раз я встал на ноги, подошел к Елене и стал пальцем водить по карте. - Как ты понимаешь, Подгород изолирован от всего остального мира бетонной мощной стеной, идущей как раз по Кольцевой линии.
- Значит, мы сейчас у самой границы Подгорода?
- Да. Мой же дом находится недалеко от «Края мира», что вне Кольцевой.
Елена недоверчиво посмотрела сначала на меня, потом на карту.
- Странно, ни за что бы не подумала, что Подгород и Централ такие маленькие.
- Эти части Столицы уже давно растут ввысь, а не вширь, поэтому их можно считать большими. Но если уж на то пошло, то видишь вот это кольцо? - Я показал ей на Внешнее кольцо, которое было в два раза больше первого. - Там находится Граничная стена, которая отделяет уже всю Столицу. И вот уже где-то полгода кипит работа по увеличению площади плиты Централа до размеров Внешнего кольца.
- Так вот что значит «не совсем». - Протянула моя спутница, коснувшись острого подбородка тонкими пальцами. - Если плита Централа увеличится до размеров этой границы, то и твой дом, и все остальные станут частью Подгорода.
- Точно. - Кивнул я. - Только ты кое в чем ошиблась.
- В чем же?
- Правильно говорить не «если», а «когда плита Централа увеличится». Это уже одобренный проект, и через пять-десять лет он будет закончен. Например, сейчас края Централа ушли за пределы внутреннего кольца уже на несколько километров.
- И как ты к этому относишься?
- Мне плевать. - «Потому что, когда все это случится, меня в Столице уже не будет»
К моему удивлению, когда мы вышли из состава уже в Подгороде, то на станции я обнаружил довольно большое скопление людей, которых то и дело проверяли полицейские в тяжелой защите. Шум прибывающих поездов заглушали крики, скрипы, сигналы и общая суматоха.