Я замолчал, и теперь, когда все было сказано, я чувствовал внутри себя странное облегчение, словно с души свалился тяжелейший груз. Места, по которым мы проходили, выглядели для меня незнакомыми. Похоже, я так сильно увлекся показанием Елене истинной натуры мира, что абсолютно перестал следить за дорогой и затащил нас в такие трущобы Подгорода, в каких не водится даже крыс.
Елене же до этого сейчас не было никакого внимания. Она послушно следовала за мной, куда бы я ни повернул, и больше напоминала игрушку на дистанционном управлении. Голова поникла, глаза смотрели вниз, но я не сомневался, что в этот самый момент в ее сознании под корень вырезаются все те сорняки, что успело насажать ей общество Централа, и зарождаются семена правды современного мира. Очевидно, один сорняк так крепко врос в нее, что она решила задать вопрос:
- Но ведь... Если подумать, то и жители Централа и Подгорода живут почти на равных условиях. Ни тем, ни другим не надо оплачивать коммунальные услуги, и те, и другие едят то, что им присылает «Ариадна» по специальным пищевым проводам. Система следит, чтобы каждый житель столицы был здоров, сыт и одет.
- Можешь сейчас подойти к любому человеку и сказать то же самое, и тебя, как минимум, просто пошлют куда подальше. То, что ты сейчас сказала, говорят только жители Централа, а они все идиоты. Все, без исключения. На самом деле разница в условиях просто колоссальна, и чтобы понять это, достаточно просто посмотреть наверх и увидеть вон ту плиту. Поэтому-то мне и стало так обидно, что ты, умная девушка, превратилась в дуру, просто наслушавшись бредовых речей сумасшедших, что вообразили себя пассажирами несуществующего ковчега.
Ответа не последовало, и это меня вполне удовлетворило. За то недолгое время, что я знаю Елену, я смог, как мне кажется, полностью проанализировать ее характер, который настолько неприспособлен к нашему времени. Я точно знал: если б мои слова ее не убедили, она начала бы со мной яростно спорить, доказывая свое. Сейчас же она просто молчала, и лицо ее было напряженным. То есть, она мне верит и теперь понимает, как же она ошиблась, поведясь на громкие речи идиотов из Централа.
Последние минут десять нашей ходьбы, девушка отчаянно боролась с собой, стараясь сказать мне что-то. Не надо быть гением, чтобы это понять. Достаточно было просто взглянуть на ее мятежный вид. Я специально не собирался начинать беседу. Пусть она найдет в себе сил самой это сделать.
- Майкл, - наконец-то услышал я, - я знаю, что уже надоела тебе со своими постоянными вопросами, но все же... Я давно хотела это спросить, но никак не получалось. Я хочу знать. Зачем ты меня спас?
«Спас»? - Мысленно повторил я, вздохнув глубоко. Кто знает, быть может, как раз в том отеле, под присмотром Артура, она и была в безопасности, а я своим «спасением» теперь подвергаю ее опасности чуть ли не каждый день.
- У одного моего... приятеля, - никогда еще я не называл Себастьяна так лестно, - есть знакомые. И они очень хотят с тобой встретиться.
- Зачем? - Изогнула девушка брови.
- Не знаю. Может, они твои какие-то родственники, которые все это время искали тебя. А может, они просто узнали, и им стало интересно, как выглядит та девушка, которая вообще ничего не знает о современном мире. Или же это просто доброжелатели, которые захотели разломать цепи, что держали тебя все это время вне воли. Во всяком случае, - я на секунду замолчал, пытаясь вспомнить подходящий путь, затем продолжил, - если б они желали тебе зла, мне кажется, что они бы так и оставили бы тебя в том отеле наедине с тем ведром с болтами.
Мы прошли еще несколько десятков метров, когда я внезапно остановился перед магазинчиком с заколоченной дверью. Непонятно почему, но он мне казался подозрительно знакомым. Почти сразу я понял, что мы ходим кругами.