Самое главное в такие моменты - не потерять контроля над собой. Несколько секунд я как можно более спокойно стоял на месте и размышлял над тем, как нам лучше стоит выйти из этого лабиринта так, чтобы люди Леонардо нас не обнаружили. Если бы сейчас я мог подключиться к Сети, достаточно было бы просто включить карты и, ориентируясь по ним, с легкостью перейти в соседний район.
Мои рассуждения неожиданно прервали твердые уверенные шаги, доносившиеся из-за угла дома, перед которым мы с Еленой стояли. Звуки столкновения каблуков с асфальтом отчетливо доходили до нас и эхом растворялись в темноте переулка.
Елена с недоумением посмотрела на меня. И в моем взгляде она смогла прочитать, что меня так насторожило. Было очевидно, что за нами уже давно следили, и я собственнолично загнал нас в ловушку, в идеальное место для похищения, где не может быть свидетелей.
Не теша себя напрасными надеждами, я попробовал пойти прочь от того места, откуда доносились шаги, но стоило нам двинуться в противоположную сторону, так там уже стоял черный легковой автомобиль, преграждая путь к отступлению. Жестом я попросил Елену сохранять спокойствие и молчание, сам же развернулся и смело посмотрел на двух идущих к нам мужчин, чьи контуры выхватывали из темноты горящие фары машины.
Они вовсе не были похожи на типичных гангстеров, каких любят создавать разные режиссеры и писатели в своих работах. Один - высокий и широкоплечий - носил обычные поношенные джинсы и свитер, а его партнер был не немного старше Елены. Светловолосый, с улыбающимся бледноватым лицом, он был одет в зеленые брюки на подтяжках и заправленную клетчатую рубашку.
- Добрый день, - произнес он дружелюбно, - если я не ошибаюсь, то ты - Майкл Нортон...
- Это вопрос или утверждение?
- Значит, не ошибся. Для начала я хочу поблагодарить вас за то, что вы избавили нас от надобности захватывать вас.
- Что вы хотите? - Прямо спросил я, думая, как лучше выпутаться из этой ситуации.
- Всего лишь подвезти вас на нашей машине. - Все так же дружелюбно продолжал сиять парень, подходя ближе и не спуская с меня глаз. - В трущобах Подгорода находится очень опасно... Ох, где же мои манеры! Как зовут твою спутницу?
Елена чуть вздрогнула, когда речь пошла о ней. Она с надеждой о помощи в глазах посмотрела на меня, я сделал небольшой шаг вперед, чтобы внимание с Елены было снова возвращено ко мне.
В принципе, этот парень кажется не особо сильным. Когда он подойдет ко мне вплотную, то я, думаю, смогу взять его в захват, использовав, как живой щит, а затем выстрелом из парализатора вырубить его мускулистого напарника. Водитель, что сейчас сидит в автомобиле, просто не должен успеть предпринять что-то. Если быстро среагировать, то у нас с Еленой может даже появиться средство передвижения.
- Готов спорить, я знаю, о чем ты сейчас думаешь. - Внезапно сказал молодой незнакомец. - Ты сейчас считаешь меня каким-то глупцом, который, не боясь, подходит к такому человеку, что с легкостью сможет меня схватить. Но видишь ли, я не так глуп, как может показаться. - С этими словами он достал из кармана брюк небольшой револьвер и нацелил его на меня.
Одного звука щелчка предохранителя мне хватило, чтобы сразу отбросить все свои прошлые мысли и понять, что этот блондин на самом деле не так прост, и за этой улыбкой скрывается нечто большее, чем обыкновенная хитрость и предусмотрительность.
Даже если я мгновенным движением вытащу из-за спины парализатор, он нажмет на курок куда быстрее, чем я успею коснуться рукоятки своего оружия.
Пока парень, сияя все той же беззаботной белоснежной улыбкой, держал нас на прицеле своего настоящего револьвера, каких в последнее время практически не существует, его напарник начал обыск. У Елены он ничего не нашел, а мне же пришлось попрощаться со своей сумкой через плечо, в которой все еще лежали две ЭМИ-гранаты, купленные на черном рынке, одна ампула с моим стимулятором и пара кожаных перчаток.
- На тело надет тонкий бронежилет. - Впервые услышал я голос второго: низкий, грубый и очень уставший. - А еще вот это.
Когда здоровяк показал своему напарнику парализатор типа «Арт», тот с трудом удержал челюсти замкнутыми и даже на время опустил пистолет, пытаясь понять, не обман ли это зрения.
- Надо же! Настоящий парализатор? Дай-ка его сюда.
Он на лету поймал кинутый ему парализатор, постоял с ним несколько секунд, затем внезапно нахмурился. Прицелился им в мою голову и нажал на курок. Но выстрела не последовало. Я знал, что так и будет, поэтому ни один мускул на моем лице не дрогнул.