С последними словами художник отошел от своей работы, и синие глаза Елены раскрылись от одновременного изумления и восторга. На холсте она видела саму себя, но только со стороны, стоящей на смотровой площадке, положившей ладони на металлические поручни и смотря куда-то вдаль. Лицо ее было скрыто под черными распущенными волосами, которые направлялись в сторону ветра, а на заднем плане далеко ввысь уходило несколько тонких небоскребов, на которых сверкала россыпь множества огоньков. Леонардо вовсе не преувеличивал свою гениальную память, говоря, что он сможет восстановить увиденное на холсте вплоть до степени освещения в окнах. Именно так все и было.
Внутри Елены даже зародилось в этот момент тень подозрения. Она нахмурилась и спросила Леонардо:
- Скажите, а у вас случайно никаких имплантатов в тело не встроено?
- Нет, вовсе нет. - С достоинством усмехнулся художник. - Все мои конечности - именно мои, из плоти и крови, и я решил, что никогда не буду портить свое тело этими никчемными протезами. Согласись, Елена, эти прекрасные тела нам с тобой были даны вовсе не для того, чтобы мы меняли их на металлические грубые подделки неповторимого оригинала!
- Возможно... Ну, и как? Вы решили, на какую выставку вы отправите свои шедевры?
- Ни на какие. - Отозвался серьезно Леонардо и ответил на вопросительный взгляд Елены: - Как я уже сказал, все люди сумасшедшие, и чем больше проходит времени, тем безумнее они становятся, стараясь открывать для нечто «новое» и получать от этого наслаждения. Например, сейчас в художественном ремесле очень популярен такой стиль: люди выбирают из Сети несколько совершенно разных картинок, вырезают из них какие-то частицы и с помощью компьютерной программы соединяют их в одну целую «картину». Эти картины называют «искусством», а их авторов - «Сальводорами Дали двадцать второго века». В этих картинках разбираются, за них платят настоящие деньги, и в них ищут скрытый смысл, оставленный «художником». Это же просто смехотворно! То есть, смехотворно не только то, что в наше время любой школьник с доступом в компьютер способен стать творцом, но и то, что в любом искусстве - даже в таком безобразном и отвратительном - пытаются найти смысл.
- Вы считаете, что это пустое занятие, и ни в каком искусстве нет смысла?
- Именно так, и ни как иначе! Искусство есть исключительно средство развлечения и источник эмоций, и ничего более. И никакого смысла нет, есть только мнимая уверенность в нем тех, кто пытается его найти и вбить свою уверенность в готовые послушно внимать головы остальных. Как-то мне довелось прочитать одну статью, в которой рассказывалось о том, как писатель, издавший огромный роман в стихах, отвечал на вопросы своих читателей. Первым делом этот человек внимательно выслушал все теории относительно своих главных героев и их характеров, неслучайной определенности пейзажей и диалогов и того, насколько большой вклад своей души внес автор в свою работу. А затем он просто встал и ответил: «Я просто писал так, чтобы легко было подбирать рифмы. Если бы я создавал этот роман, обдумывая каждую строку, я бы не закончил его и за десять лет, а так, я просто пытался срифмовать два каких-то слова, и вписывал их в подходящий контекст. Вот и все, все ваши теории созданы просто из ничего. Прошу прощения, если я мог разочаровать вас тем, что вы сами на себя накрутили». И я тогда подумал: «А ведь этот человек абсолютно прав», - и я не мог сдержать улыбки, поражаясь тем людям, что искали этот самый смысл в обыкновенной... игрушке, средстве развлечения на досуге! Невозможно поспорить с тем фактом, что история еще не знала моментов, когда искусство могло внести больший вклад в жизнь, нежели наука, образование и обыкновенный рабочий труд.
- Быть может, вы и правы, - согласилась Елена, вовсе не желая вступать в спор с этим человеком, которого, как стало сразу понятно, переспорить невозможно, как и Майкла, - однако вы укрылись от моего вопроса за своей картиной...
- За вашей картиной, Елена... - Поправил Леонардо, улыбаясь то девушке на холсте, то ее натуре, но последняя пропустила слова художника мимо ушей, продолжив:
- Вы так и не ответили. Майкл... он преступник?
Прежде чем что-либо ответить, Леонардо тщательно обдумал свои слова. Очевидно, что слово «преступник» было слишком банальным для такого человека, как Майкл, однако и подходящий синоним найти оказалось довольно-таки сложно. Увидев в глазах Елены полную готовность и решимость, он глубоко вздохнул:
- Если верить моим источникам, то этот человек имеет в голове специальный микроскопический имплантат, который полностью изменяет показатели его паспорта так, чтобы «Ариадна» никогда не смогла арестовать его. Обладая такой... - художник растерянно взглянул на свою раскрытую тонкую ладонь, словно надеясь найти там ответ, - особенностью, Майкла можно по праву считать всемогущим, ибо нет ничего, что ему бы запрещалось сделать. Даже если он по-настоящему лишится ума, и он начнет убивать людей прямо на улицах Централа, перед множеством камер «Ариадны», система городского управления и жизнеобеспечения не уделит этому никакого внимания просто потому, что показатели Майкла в норме и не превышают допустимых значений. И, по-моему, нет ничего удивительного в том, что наш с тобой общий знакомый решил использовать свою уникальность в преступном наемном мире. А если быть точнее, то Майкл, как правило, занимается контрабандой, но также за достойную плату он легко сможет перевоплотиться и в вора, ибо со своим особенным мозгом он может попасть абсолютно куда угодно. И даже я готов признать, - не кто-то иной, а именно я, - что Майкл Нортон - самый опасный человек во всей Столице.