Несмотря на то, что, если верить часам, сейчас должен быть еще вечер, солнце уже давно умерло за краем земли, окрасив небольшой кусок неба в алые цвета. И это еще только начало осени, а затем и зима со своими короткими, почти лишенными солнца днями. Меня это так заботило, потому что в наше время большая часть электроэнергии вырабатывается исключительно благодаря солнечным батареям, чьи электростанции с крупными площадями щедро разбросаны по всей стране. Однако какой в них толк, если земля будет лишена солнца? Конечно, есть большие запасы, но если прикидывать то, сколько энергии тратится ежедневно, плюс сколько энергии потребуется на продолжение расширения плиты Централа до Внешнего кольца, плюс сколько теперь энергии надо на восстановление чудом уцелевшей после взрыва колонны... Говоря короче, наши запасы солнечной энергии могут иссякнуть также внезапно, как внезапно день становится короче, уступая место ночному времени.
Хотя напомнив себе, что меня это все-таки мало волнует, я мысленно вернулся в свой экспресс и далеко не в самый последний раз признал про себя, как же я люблю железнодорожный транспорт. Монотонный стук колес по рельсам, слабое убаюкивающее покачивание, едва слышимый шум рассекающегося воздуха за окном и легкий прохладный ветерок, гуляющий по всем вагонам, наполненным белыми и синими оттенками - все это всегда чаровало меня в поездах. Еще с ранних лет, когда я начал пользоваться метро, я ощущал себя путешественником, первооткрывателем, для которого каждая станция на пути - некий другой мир, наполненный приключениями. Сейчас, конечно, я представляю поездки на поезде для себя более реалистичными и критичными, однако задатки прошлого из себя стереть невозможно, многие пытались.
Очень многие люди считают, что в метро ездить опасно. И я с ними никогда не буду согласен, и даже недавний взрыв колонны, вследствие которого был объят пламенем целый состав, меня не переубедил. Те, кто говорят об опасности метро, на самом деле никогда не находились на заднем сидении автомобиля, мчащегося на скорости восемьдесят пять миль в час по встречной полосе скоростной магистрали Подгорода, водитель которого ни слова не понимает по-английски. Именно таким и было мое задание, которое я получил, впервые встретившись с Леонардо давным-давно.
Мне на тот момент было немного за двадцать, но я уже успел зарекомендовать себя, благодаря своей «особенности», очень многим людям всех сфер противозаконной деятельности, хотя по большей степени и оставался последним разгильдяем. Мне ничего не мешало опоздать на важную встречу или не следить за своим острым языком, что, как правило, приводило к плачевным последствиям, к которым мне обычно не было дела. Но какой бы рискованной фигурой я ни был, никто не мог не согласиться с тем, что я всегда выполнял поставленные перед собой задачи, через что бы мне ни пришлось пройти. И это не осталось незамеченным.
Полный юношеского пыла и веры, что нет ничего невозможного, я примчался к Себастьяну, как только получил от него сообщение. Учитывая то, что это событие произошло еще до того позорного заказа с дорогим пресловутым виски, мой работодатель на тот момент являлся еще не таким опытным в делах, а если точнее - не такой самовлюбленной скотиной, как сейчас. В то время я еще работал по правилу: «Имена нужны для друзей, а мне достаточно дела», - и поэтому сразу ответил Себастьяну, что я готов взяться за задание, которое тому было прислано от неизвестного человека, кого я буду потом знать как Леонардо.
Все было относительно просто: есть груз, который надо сопроводить до места назначения. Когда я с опозданием прибыл к грузу, находящемуся в скоростном автомобиле без крыши, меня встретили двое мужчин, вид которых сразу говорил, что эти ребята были теми еще головорезами. Это было то светлое время, когда огнестрельное оружие еще было разрешено и общедоступно, а «Ариадна» за свои десять-тринадцать лет еще только начинала захватывать контроль над всей Столицей. Лихое было время - таким же был и я.
Несмотря на, что я пришел позже назначенного времени, мне никто ничего не сказал. Скорее всего, это было из-за того, что из них двоих на понятном языке мог говорить только один - тот, кто держал в руках дробовик, - да и то, ему было очень далеко даже до нормального уровня. Абсурдность моего тогдашнего положения больше напоминала комедийную зарисовку какого-то неумелого сценариста, однако и пойти против сценария я уже не мог, потому что действие уже начало свое необратимое развитие, а все роли распределены.
Не прошло и половины часа нашей поездки, как по нам открыли внезапный огонь люди, сидевшие в фургоне, который неотступно преследовал нас. В тот момент я, сидевший на заднем сидении и являвшийся наиболее легкой мишенью, несколько раз чуть было не простился с жизнью, однако судьба, видно, решила предписать мою смерть при других обстоятельствах, неизвестных никому.