Я понял, что в тот момент со мной могло произойти все, что угодно, учитывая тот факт, что я имею дело с умалишенным, но случилось то, что я ожидал меньше всего. Леонардо просто усмехнулся и бросил в мою сторону пластиковую карту, которую я уверенно поймал, просто протянув руку.
- Вот твоя оплата, Майкл! - Произнес с уважением мой заказчик и, недолго думая, добавил: - Мне известно, что не так давно у тебя был День рождения, так ведь?.. В общем, с прошедшим тебя, и на карте ты найдешь еще свой подарок от меня.
Попрощавшись со мной словами: «Запомни этот день, когда мы с тобой столкнулись лицом к лицу», - Леонардо развернулся в сторону ближайшего ангара и скрылся во мраке ночи, оставив меня одного посреди заброшенного порта.
Когда я вернулся домой и активировал карту, на ней оказалась довольно-таки приличная сумма за выполненное мною задание. Увидев те цифры, я даже было решил, что Леонардо не такой уж и плохой человек, раз он умеет уважать и правильно расценивать труды других людей. Так было до того момента, пока я не нажал на иконку «С прошедшим! Дарю тебе ровно столько, сколько заслуживаешь» и не увидел, что в подарок Леонардо мне вручил один доллар. Смешно ли? - возможно, но только тогда мне было не до шуток, и я точно решил, что мне же будет лучше, если я больше никогда не встречусь с этим психом.
Однако, как и обычно, злодейка судьба предпочла не слышать моих молитв, и с того дня, на протяжении многих лет, мы с Леонардо так или иначе сталкивались, и на мою голову сваливалась добрая сотня тонн неприятностей.
Прямо как сейчас.
Толчок остановившегося поезда насилу вытащил меня из пучины воспоминаний, и я снова оказался в полупустом сине-белом вагоне, в котором играла умиротворяющая музыка природы. Напротив меня сидела, забравшись на свое место с ногами, девушка в наушниках, читающая электронную книгу. Невольно проведя взглядом по ее черным волнистым волосам, я вспомнил Елену и мысленно попросил, чтобы этот чертов Леонардо ничего ей не сделал. Конечно, я знал, что боли он ей не причинит, - это не в его стиле. Точнее, не причинит никакой физической боли, что нельзя сказать о душевной. Недаром в барах Подгорода часто можно услышать, как Леонардо называют «Перековщиком личностей» или «Искусителем Дьявола».
Остается только надеяться, что Елена не поддастся на его лживые и едкие, точно опаснейший яд, речи.
Всю дорогу до конечной станции, на которой я должен был выходить, я пристально смотрел в глазок камеры, находившейся в стенке напротив меня. Почему-то я был уверен, что даже сейчас Леонардо, который смог каким-то образом взломать сеть наблюдений «Ариадны», следит за каждым моим шагом, просчитанным им самим давным-давно.
Белый экспресс издал свист, остановился, и мелодичный женский голос из динамиков попросил всех пассажиров покинуть вагоны. Когда я вышел на свежий воздух впервые за долгое время после пребывания в столице, прохладный ветер сразу ударил меня по лицу, и я ощутил несравнимое ни с чем наслаждение. Как же это прекрасно! Слышать шелест деревьев вдали, видеть траву под ногами и наблюдать за россыпью миллионов звезд на черном полотне неба.
Если бы не модернизированная железнодорожная станция, сияющая в ночи своей белизной, подобно маяку, можно было бы даже подумать, что ты вернулся на полвека в прошлое, когда «Ариадны» не существовало, а некоторые люди еще вели борьбу за защиту природы. Теперь же все это ушло, и даже этот крохотный островок прошлой чистоты через несколько лет окажется похороненным под плитой Централа.
Как только я покинул станцию, мое внимание к себе привлек серый фургон, который стоял припаркованным на обочине дороги. Оттуда вышел мужчина, чуть моложе меня, и увидев его, я с неким облегчением ответил на крепкое рукопожатие.
- А я все гадал, куда же мог запропаститься наш Алекс! - С наигранным удивлением воскликнул я, встретив старого приятеля. - Наш великодушный работодатель себе все места найти не может, а ты, как видно, решил перескочить на другую сторону баррикад.
- Майкл... - Протянул тот, покачав укоризненно головой, - ты же знаешь наше общее кредо: «Ничего личного - только бизнес». Я взвесил все положительные и отрицательные стороны и понял, что с Себастьяном у меня не будет будущего просто потому, что этот толстый сукин сын скорее сам прыгнет выше головы, но не позволит сделать это кому-то другому. А Леонардо и платит больше, да и жильем в «Федерации» обеспечил. Видел бы ты мои апартаменты: там одна ванная будет побольше всей твоей квартиры.
- Забавно слышать это от человека, который долгое время жил в своем фургончике, который даже не куплен, а украден, - ответил я, кивнув в сторону машины Алекса. - Но мне надо срочно спешить, поэтому давай перейдем сразу к делу.