Ощущая себя кроликом, которого столкнули в огромную пропасть, на дне которой обитают хищники, Елена начала делать свои неуверенные шаги внутрь этой самой пропасти. По крутым светящимся ступенькам она спустилась на второй ярус и усердно пыталась высмотреть в этой сумасшедшем фонтане красок хотя бы слабое очертание чего-то, похожего на дверь. Но попытки были тщетны.
- Не хочешь ли глотнуть «Нейроманта», красавица? Угощаю.
Елена содрогнулась всем телом и резко обернулась. Прямо перед ней стоял улыбающийся парень - в циклопических очках, с синим ирокезом на голове, одетый в тонкую кожанку, из-под воротника которой до носа тянулся белый проводок. В одной руке он держал поднос, на котором стояло несколько банок, а другая у него была покрыта разными металлическими пластинами с небольшими экранами.
- Простите, - пролепетала Елена, - но только я случайно тут оказалась. Вы не подскажите, как мне выйти отсюда?
Парень чуть приоткрыл рот, но потом с пониманием закивал, и протянул:
- Ах, так ты хочешь выйти... - С этими словами он крепко взял ее за руку, и Елена ощутила, как в ее ладонь перекладывают нечто очень мелкое, - потом найди меня, и мы все обсудим.
И он ушел от нее, не сказав ни слова больше. Елена проследила, как он пошел в самый конец второго яруса, упал в самый центр дивана, на котором валялись в опьянении пять полуголых девчонок, и громко рассмеялся, поймав ее неуверенный взгляд.
Девушка посмотрела на свою ладонь и обнаружила на ней крошечную прозрачную пластиковую капсулу овальной формы, внутри которой можно было разглядеть микроскопический прибор, который можно было обнаружить только благодаря красному огоньку в нем. Что с ним делать, Елена не понимала да и понимать не хотела. Вопросительно взглянула в сторону парня, что дал ей эту штуку, но тот просто показал пальцем себе на ухо, а затем спрятал свое лицо в обнаженный худощавый живот высокой блондинки.
Что же можно сделать с этим «подарком», Елена поняла довольно быстро, достаточно было осмотреться. Прямо на ее глазах один мужчина пожал руку своему приятелю, принимая у него точно такую же капсулу, какую дали и самой Елене. Сказав что-то неслышимое из-за громкой музыки, если ее можно так называть, этот человек провалился в мягком кожаном кресле и засунул капсулу в ухо. В следующую секунду все его тело содрогнулось, будто бы оно находилось на электрическом стуле, а потом лицо наркомана растянулось в гримасе приторного наслаждения и удовлетворения.
Глаза Елены широко распахнулись, когда она увидела всю дикость этого места. Это же был самый настоящий наркоманский притон!
Голограммы девушек на сцене продолжали повторять раз за разом одни и те же танцевальные движения, записанные ранее. Почти все посетители пускали слюни и несли что-то в горячем бреду своих воспаленных фантазий, и лишь немногие из людей казались вполне здоровыми - те, кто эти капсулы разносил, люди с белыми проводками, уходящими в нос.
Холодный ужас прижался к спине Елены, подобно бесшумному убийце с кинжалом. Она пока не сделала даже десяти шагов, но ей казалось, словно из этого места уже невозможно найти выход. В воздухе противно пахло энергетиками, ягодным дымом и чем-то еще приторно-тошнотворным, перед глазами пролетал яркий луч то одного прожектора, то другого, то третьего, то всех разом. Вибрация в полу оказалась такой сильной, что ногам уже было больно. Лицо Елены покрылось испариной, а по краям глаз появились странные размытия, этакие слепые зоны. Стало понятно, что она сейчас потеряет сознание, и от этого девушке стало только страшнее.
Если она тут упадет, ее в лучшем случае - просто, не заметив, растопчут, а в худшем - сделают рабой наркотиков, которые Майкл как-то называл «киберкайф». Вроде бы это самый популярный наркотик на данный момент, который с помощью звуковых волн влияет на мозг и вызывает тем самым галлюцинации вроде виртуальной реальности только с большим просачиванием. Как это работает, Майкл не говорил, но и этого Елене вполне хватало.
Она положила руку на лоб, стараясь дышать ровно и спокойно, и сделала несколько шагов вперед, не зная на самом деле, куда она направляется. Но стоило ей спуститься на одну ступеньку, как ее ноги подкосились, и Елена тут же камнем полетела в самый низ.
И она обязательно рухнула бы, если б не незнакомая рука, успевшая ухватить ее за плечо и поставить на ноги. Ощутив эту силу, Елена почему-то сразу вспомнила Майкла, но это, скорее всего, было связано с тем, что сейчас все ее мысли в голове смешались в один безумный водоворот.
Мужской тихий голос шептал ей на ухо что-то неразборчивое, как будто на чужом языке. И хотя Елена улавливала смысл каких-то слов, она не могла соединить их в одно предложение, словно кто-то взял и щелкнул в ее голове переключатель, переведя все в сонный режим. Ощущая на своих обессилевших плечах чужие руки, она шла туда, куда направлял ее мужчина. Перед глазами все время мелькали силуэты людей, бьющиеся в конвульсивных танцах, сердце колотилось в груди очень часто и очень сильно, почти до боли.