Внезапно свет прожекторов исчез, музыка стала намного тише и доносилась теперь откуда-то издалека. Елену проводили по тесному темному коридору со слабым освещением, прямо как на входе, а затем резко повернули направо, и девушка решила, что она оказалась в небольшой круглой комнате, где было еще несколько человек.
- Неро, какого черта ты делаешь?! - Послышалось удивленное восклицание.
- А на что это похоже? - Сказал мужчина, что привел ее. - Делаю ставку. Эта девчонка - мой ва-банк!
- Но она же...
- Такой же отброс Подгорода как и мы с вами, господа! Разница лишь в том, что мы знаем вещам их истинную цену. И вот она, - Елене положили руку на плечо, - по-моему, стоит всей нашей сегодняшней партии. Так ведь, Гриша? Я всегда знал, что тебе нравятся такие миниатюрные брюнеточки.
Началось неловкое молчание. Елена попыталась совершить какое-то самое слабое движение, но в тот же момент к горлу подступила тошнота, и девушка поняла всю свою безысходность. Очень странно. Она ничего не пробовала и не делала, пока находилась в клубе, но все равно почему-то она не способна даже сфокусировать взгляд из-за неонового тумана перед ее глазами.
Девушка чувствовала себя как маленькая беспомощная мошка, которая случайно застряла в невидимой паутине, желая просто пролететь мимо, и которую уже парализовали ядом членистоногие бесшумные хищники.
- Кхм... Ставки принимаются. - Произнес глубокий басистый голос. - Давайте начинать игру.
- Наконец-то!
- Давно пора.
Елена, которую к этому времени посадили на черный кожаный диван рядом с другими девушками, до сих пор не могла пошевелиться, и ее глаза, начинавшие различать слабые очертания, были наставлены прямо на человека, не сказавший пока ни слова. Черные волосы, короткая борода, глубоко посаженные глаза, смотревшие так же пристально на Елену, снова напомнили ей о Майкле.
- Рьюго, ты задремал что ли?
Этот вопрос был внезапен, но мужчина, смотревший на Елену, даже не вздрогнул, а только ответил:
- Нет, просто пытаюсь вычислить, через сколько минут весь ваш коллектив накроется благодаря мне.
- А ты самоуверен, старик! - Воскликнул Неро. - Ну, давай тогда, скажи нам, что выходит по твоим вычислениям.
На одну короткую секунду на лице Рьюго промелькнула едва заметная улыбка.
- Вы все сегодня совершили самую большую ошибку просто потому, что сели сегодня со мной за один стол.
Эту шутку поддержали все дружным смехом, но Елена никак не могла понять, в чем весь смысл этого юмора. Или же его, наоборот, не могли понять другие.
Началась игра. Елена не могла видеть, что происходит за круглым столом, но сквозь вату в ушах могла слышать шелест карт и разговоры игроков. Они болтали на самые разные темы, начиная от погоды и обычной политики и заканчивая голосованием на счет того, кого же из конкурентов стоит убить. Ненадолго в этом кругу даже всплыло имя Леонардо, но почти никто не желал говорить о нем, явно боясь, что среди них может быть его агент. Время от времени лица Елены касалась чья-то потная рука и проводила по щеке, будто бы проверяя ее на качество как лошадь на торгах.
Казалось, что прошла вся ночь или весь день - было сложно понять, какое сейчас время суток в Подгороде, - хотя на самом деле партия длилась минут десять, если не меньше. В ее конце стало понятно, что Неро проиграл Елену некому Грише, который и трогал ее все это время, а Рьюго спасовал, из-за чего и стал мишенью для насмешек каждого.
- Хоть ты и сорвался, Рьюго, - говорил потом Гриша, - но непроницаемости твоего лица даже можно позавидовать. На секунду я даже подумал, что ты действительно решил всех нас обыграть.
- Но стоит признать, - сказал Неро, - что проигрывать, Рьюго, тоже иногда бывает полезно, чтобы человек никогда не забывал своего места и своей цены, понимаешь?
- А я и не говорил, что я выиграю. - Улыбнулся Рьюго. - Я просто вычислил, когда вы накроетесь, а мои вычисления всегда верны. Еще рано.
- Да у тебя на старости лет, походу, крыша поехала. - Неро подошел и хлопнул Рьюго по плечу. - Ты, наверное, не заметил, но игра уже закончена, а ты прогорел. Скажи, когда ты собираешься «накрыть» нас?
- Прямо сейчас. - Так же холодно ответил Рьюго и, достав из ботинка шоковую складную дубинку, ударил ею Неро в грудь, от чего тот отлетел к стенке.