Мысленно я невольно вернулся в свою крошечную квартирку, находящуюся на самом «Крае мира» в буквальном смысле. Там в гостиной у меня есть книжный шкаф, и стоит только открыть его дверцу, так ты сразу окажешься в другом мире. Каждая полка там заставлена книгами всех времен, всех народов и всех жанров. В большей своей составляющей это трех- и двухсотлетние произведения, которые писались на тот момент еще от руки. Бессмертная классика, которая будет жить до тех самых пор, пока ее помнит хотя бы один человек.
- Майкл Нортон?
Я отвлекся от размышлений и посмотрел спокойно на полицейского, который, как мне казалось, вернулся. И каких же трудов мне стоило не показать свое удивление, когда я увидел перед собой «Судью нижнего мира» собственной персоной.
- Пройдемте со мной. - Кивнул Джозеф Кэмпбелл и кивнул себе за спину.
Я помнил этого человека. Память о нем так сильно отпечаталась в моем сознании, что я, когда встал, чисто машинально потянулся левой рукой к правому плечу, несущему на себе черную метку, оставленную его парализатором. Было сложно понять, заметил ли начальник полиции мой непроизвольный жест или нет, так что я решил надеяться на лучшее, попутно ругая себя за то, что я случайно сделал. Все-таки этот старик - бывалый охотник за преступностью, и думаю, что за все эти десятилетия работы на «Ариадну» его нюх отточился до такой степени, что способен учуять подвох за сотню миль.
Говоря иначе, если он каким-то образом поймет, что я тот, кто украл данные с его компьютера, то я труп.
- Говорите, что вы друг Елены? - Спросил он внезапно, пока мы поднимались на верхние этажи.
- Хм? Ну, да. - Уверенно кивнул я.
- Интересно. Скажите, раз вы ее друг, как так вышло, что вы потерялись в Подгороде?
В тот момент мне все стало ясно, как пол-литра. Понятно, почему шеф полиции решил спуститься за мной лично. Он просто уже провел допрос Елены и планирует расспросить меня тет-а-тет, пока я не добрался до нее, надеясь, что наши ответы ему будут не совпадать друг с другом. Скорее всего, его насторожило то, что у Елены невероятно маленький показатель психического состояния - вероятно, сейчас там и пяти процентов не будет, - а также то, что ее уровень социальной значимости равен пяти. Если Кэмпбелл ведет поиски человека, потенциальную преступность которого не способна выявить «Ариадна», - а он точно ведет эти поиски, - то Елена могла пасть под его подозрение, а вместе с ней - я.
Даже смешно подумать. Этот человек еще никогда не был так близок к настоящему преступнику, за которым он охотится, но он даже не уверен на сто процентов в моей причастности к этому делу.
- Подгород - огромный черный лабиринт из полукилометровых строений, чьи верхушки едва ли не касаются платформы Централа. Стоит тебе только на секунду отвлечься на указатель, чтобы понять, не проходил ли ты тут раньше, так сразу же возрастает шанс потери своего спутника. Мы с Еленой добирались до Делового центра, ну и решили сократить путь через трущобы...
- Вот как. - Двери лифта с мелодичным звоном отплыли в стороны, открывая нам длинный синевато-белый коридор медицинского отсека. - Просто мне показалось странным, даже немного подозрительным то, что девушка с пятым уровнем социальной значимости оказалась в этой дыре. Не каждый день ведь такое происходит.
Осталось только пересечь коридор. Этот инспектор, будь он хоть начальником полиции, хоть господом Богом, не имеет никакого права меня задерживать, пока этого не позволила «Ариадна». То есть, пока мы идем до места, где находится Елена, он всячески попытается достать из меня ложную информацию, за которую я могу оказаться на его прицеле. За это время я должен максимально точно представить себе образ Елены и попытаться ответить на все как можно более правдоподобно, надеясь только, что сама девушка не сказала полицейскому ничего лишнего.
- Все дело в том, что Елена еще учится в одном специальном престижном заведении, где огромная роль уделяются сохранению своих эмоций и поддерживанию их в состоянии покоя... То есть, Елена очень много времени всегда уделяла работе над своим психическим состоянием, так что она просто не могла себе позволить в силу занятости исследование Столицы, хотя она давно мечтала об этом. Ну, а я же давний друг ее семьи: работаю на ее отца телохранителем Елены.