И что оказалось для Елены самым интересным, так это сам городок, расположенный в окрестностях «Края мира». Здесь под ногами была ровная земля, а над головами - чистое небо, и воздух хоть и пропитался выхлопными газами машин, но был он тут намного свежее, чем в Подгороде. Тут нет разделения на Рай Централа и Преисподнюю умершей столицы. Есть только один город, какие и были давным-давно.
Конечно, придет время, когда плита Централа будет достроена до конца, и тогда Столица покроет собой все прилежащие области, и тогда «Край мира» тоже лишится солнечного света, но наступит этот момент, я надеюсь, нескоро, ведь эта станция находится на самой границе. Прямо под шестидесятиметровой толстой стеной, отделяющую Столицу от всего остального мира.
Слава богу, меня к тому времени уже тут не будет.
- Майкл, а где тут панель управления жилищем?
- Чего?
Елена смутилась, когда увидела мое озадаченное лицо, но все же попыталась объяснить:
- Но специальная панель в стене, через которую можно управлять всей квартирой. У тебя тут прохладно, а я хотела увеличить температуру...
- А, я понял, о чем ты. Эту хрень я давно разобрал на запчасти. А где раньше была эта панель, я, честное слово, не помню. Думаю, ты можешь поискать, но для этого придется постараться.
- И что же тогда делать?
Без лишних слов, я собственноручно закрыл в квартире все форточки и нажатием кнопки включил старенький обогреватель, успевший покрыться приличным слоем пыли. В последний раз он использовался более полугода назад.
- Скоро станет теплее. - Сообщил я, потерев ладони. - А теперь, как и принято у всех, я разъясню тебе правила своего жилища. Оно тут только одно: все делается своими руками. Эту жилую площадь можно считать одной из немногих, куда не смогли попасть корни «Ариадны», и я хочу, чтобы так и оставалось. Только тут я могу отдыхать от всего того, что твориться снаружи. Короче говоря, никакой автоматики. Понятно?
- Да. - Кивнула Елена с видом скаута и заметно поникла: - А что же тогда с обедом?
- Беру эту задачу на себя. На кухню - ни ногой, там теперь моя территория.
- Ты... - широкие глаза девушки сделались еще шире, - ты сам готовишь себе??
- Именно поэтому я в свои годы еще могу бегать без отдышки и думать обоими полушариями. Учитывая то, как долго ты ела с рук «Ариадны» в том отеле под присмотром своего «механического рыцаря», через пару часов ты попробуешь такое, о чем могла читать только в своих книгах!
Я уже собрался выбежать из гостиной, намереваясь запереться на кухне, но голос Елены остановил меня:
- Майкл!
- Хм?
- Ты, правда, сильно изменился. Я... я не знаю, как это можно объяснить, но ты на самом деле стал другим человеком. И я верю в то, что ты пообещал моей мечте исполниться.
- Спасибо, Елена.
А ведь если подумать, то, действительно, что со мной стало?
Еще никогда я не чувствовал себя таким обновленным, таким расслабленным и жизнерадостным. Такое ощущение, будто все это время внутри моих легких жил ужасный паразит, развивающийся за счет половины поглощаемого мной воздуха. И теперь, с появлением Елены, я наконец-то получил свое долгожданное лекарство, которое убило проклятого паразита, и которое позволило мне дышать полной грудью. Это все она.
Елена и есть мое лекарство!
Невольно хочется вспомнить «Божественную комедию», что была прочитана мною когда-то в детстве, когда я еще почти ничего не понял, однако понимание произведения пришло со временем.
Если всю мою жизнь можно назвать Адом, а встречу с Еленой - Чистилищем, то сейчас, выходит, мне остается только протянуть руку перед воротами Рая? Неужели именно так сложилась моя жизнь? Так, как я не смел и мечтать?
Звонок коммуникатора заставил меня пробудиться от своих раздумий и отложить в сторону нож с очищенным луком. Звонившим оказался человек, о существовании которого я напрочь успел позабыть.
- Слушаю, Себастьян.
Даже басистый голос этого толстяка, доводивший меня ранее до бешенства, показался мне немного приятным.
- Майкл, старина! Как я рад снова слышать тебя, ты не представляешь. Мне тут стало известно, что ты вернулся в свою берлогу. - Далее последовала выдержанная пауза, во время которой я, наверное, должен был подтвердить эту информацию, но я молча ждал продолжения. - Так, стало быть, ты готов похвастаться своим очередным успешным заказом, да? Я, как работодатель, должен знать об этом в первую очередь... Ну же, удиви меня!