Адская боль ощущалась даже сквозь необъятную толщу сна, и мне снилось, как я лежал на каменном полу какой-то темницы, а сверху на меня падали тысячи и тысячи горящих деревянных коробок. И нахождение в этом адском бреду было для меня во сто раз больнее, чем в реальности, так как во сне все эти мучения испытывало не только тело, но и душа. А телесная боль - ничто в сравнении с болью душевной.
Даже как-то не верится, что все это произошло одним только сегодняшним утром. Вообще это удивительно, когда твоя вроде бы размеренная спокойная жизнь вдруг разгоняется до трехсот километров в час и способна в последствие сорваться со своего пути на первом же повороте. В моем случае таких поворотов было море, однако теперь я, видимо, не просто съехал с дороги, но упал в пропасть. Конечно же, я выберусь - как обычно, зубами и ногтями вцеплюсь за любую надежду, лишь бы вылезти и вернуться в строй. Надо только обдумать план. Я пока не собираюсь заканчивать эту историю.
Послышался мелодичный звон открывающейся двери, и я поднял глаза на того, кто и предложил мне встретиться в этом месте. И это уже я никак не мог предугадать.
Покончив с Себастьяном и оставив его гнить в его же апартаментах, я вернулся к себе домой, чтобы порыться в базе данных Артура. Конечно, я не специалист по компьютерам, но перенести всю информацию из его черепушки на свой компьютер, а потом «кинуть» ее Саймону я вполне смог бы. Не надо быть гением, чтобы догадаться, что раз эта груда металла пришла ко мне вместе с «Сынами прошлого», то в его памяти должно храниться что-то, что поможет мне выйти на них. А вместе с ними - и на Елену.
Но не успел я и достать все необходимое для этого оборудование, как мне на коммуникатор пришло сообщение с одним только адресом этого места и временем. Тот, кто назначил эту встречу, пришел ровно минута в минуту, и что греха таить, мне было интересно, кто это вдруг так внезапно заинтересовался мной.
И каким же непомерно огромным было мое удивление, когда я увидел перед собой его. Внешне он сильно напоминал человека: широкоплечая фигура, черные волосы с аккуратной бородкой, глаза скрыты за темными стеклами-имплантатами, темное кожаное пальто, - но я до сих пор помнил, с какой нечеловеческой силой и скоростью это создание вырубало одного за другим террористов на недавно прошедшем фестивале.
- Всегда знал, что Жнец приходит за всеми. - Проглотив ком в горле, попытался сказать я спокойно. - Но чтобы это оказалось буквально...
- Спокойно, мистер Нортон. - Внезапно человеческим голосом ответил десница «Ариадны». - Твое время еще не пришло. Я присяду?
- В ногах правды нет.
Жнец плавно опустился на стул напротив, сложив в замок руки, облаченные в черные перчатки, и осмотрел меня.
- Плачевно выглядишь. - Даже не видя его глаз, я понял, что он заострил внимание на перевязанной руке. - Проблемы на работе?
- Скажем так, иногда бывают тяжелые дни.
- Надеюсь, больничный брать ты не собираешься? - Жнец вдруг изменился в лице, давая понять, что с прелюдией покончено. - «Ариадна» заказывает тебя.
Услышанное меня на самом деле удивило, так что я даже не претворялся.
- Прости, что? Я не пониманию, о чем ты.
Это был первый и последний раз, когда я увидел, как уголки его губ чуть дрогнули в самодовольной улыбке. Жнец вытянул вперед правую руку ладонью вверх, и над ней проявилось голографическое окно с разными фотографиями и подписями - вся эта информация относилась ко мне.
- Ты считал себя невидимкой, Нортон, хотя сам же не замечал, что все время ты был под пристальным присмотром «Ариадны». Контрабанда, убийства, вымогательства, ограбления... терроризм, содействие опасным группировкам, киберпреступления и самое главное - частичный взлом «Ариадны» и незаконное изменение показателей своего паспорта. Часть всего этого - лишь за последние полгода.
Еще в раннем детстве я обожал смотреть короткие мультипликации. Одним из самых любимых был мультик про койота, гонявшегося за дорожным бегуном. Каждую серию, в течение всего хронометража он пытался догнать эту синюю птицу, но это у него не удавалось, и он постоянно попадал в нелепые ситуации. И вот сейчас я оказался на его месте в одной из самых известных сцен: я шагнул через край, и земное притяжение подвесило меня в воздухе, давая кратковременную возможность понять всю свою ситуацию перед падением.