– Я один из тех, кто хранит искусство предков. Мы можем общаться с природой и духами. От птиц я узнал, что вы идёте с севера на юг.
– А как же другие беорнинги? Они не владеют искусством предков?
Фрам отрицательно покачал головой.
– Нет. Они заперлись в своих городах и сёлах и совсем забыли традиции. Не думаю, что кто-то из них ещё помнит искусство предков и может становиться медведем.
Дори ошарашено покачал головой. Значит, не зря ему сначала показалось, что на него двигается крупный зверь.
Они ещё посидели молча. Затем Фрам поднялся и сказал Дори:
– Ну, мне пора. До первых городов можете идти спокойно – орки вас не тронут. Удачи, Дори, сын Оина!
Беорнинг скрылся во тьме, а гном, открыв рот от удивления ещё долго смотрел ему вслед.
Из этого ступора его вывел шёпот:
– Эй! Ты чего, остолбенел, что ли? – это был Фраин, который высунулся из палатки.
– Что? – встрепенулся гном. – Ты тоже это видел?
Фраин утвердительно покачал головой.
– Ну, дела… – протянул Дори. – А чего не сказал ничего?
Тот пожал плечами.
– Да я смотрю – вроде как ничего серьёзного. Послушал, о чём вы говорили.
– А ты сначала слышал?
– Нет, – покачал головой Фраин. – С того момент, где этот… ну… человек говорил, что нынешние беорнинги не умеют в медведей превращаться.
– Хорошо, – кивнул Дори. – Тогда завтра подтвердишь мои слова, идёт?
У Фраина округлились глаза.
– Да тебя Брог вздует за то, что ты тревогу не поднял! Одумайся! А вместе с тобой – и меня!
– Ну вздует, так вздует. Если что – вали всё на меня.
– Ну, дурак… – покачал Фраин головой и полез обратно в палатку.
Наутро перед отъездом Дори подошёл к Брогу.
– Чего тебе? – хмуро спросил купец. К долгим разговорам он явно не был настроен.
– Ночью, когда я был в дозоре, приходил один беорнинг…
Брог напрягся.
– И чего он хотел?
Вокруг начали толпиться гномы. Дори осмотрелся и сказал чуть громче, чтобы его было слышно.
– Сказал, что его зовут Фрам. Он из рода древних беорнингов, которые ещё умеют оборачиваться медведями…
– Чего?? – повысил голос Брог. – Ты пустил к нам оборотня? Ты в своём уме?! Да он бы нас всех мог порешать, а ты с ним вот так просто разговаривал! Может, нам теперь с каждым встречным-поперечным разговаривать?
Тут вовремя подоспел Грор.
– Подожди, Брог… – начал он, но купец перекинулся и на него:
– Что, будешь его прикрывать? Может, вместо него будешь стоят в дозоре? – и обратился уже ко всем. – Чтобы его одного больше в дозор не пускали! Всем ясно? А теперь поехали!
Дори очень расстроился. Он думал, что поступил по совести, но, похоже, в этот раз, она подвела его. Некоторые гномы качал головами, кто-то никак не отреагировал. Грор положил ему руку на плечо, и они пошли к повозке. Арбалетчик спросил:
– С одной стороны, ты должен понимать, что Брог чуть что – паникует, такой уж он гном, с этим ничего не поделаешь. Другой реакции и не следовало ожидать. С другой стороны, его можно понять – он отвечает за товар, что везёт, в какой-то мере, даже за нас.
Дори хмуро пожал плечами.
– Но может и хорошо, что всё так произошло, – продолжил Грор. – Оборотни, да ещё и медведи – страшные враги. Так просто он бы не стал нападать, но, если бы мы все сбежались, и стали бы в него своими копьями тыкать, он бы нас как котят раскидал, помяни моё слово… А о чём вы там говорили? Как говоришь, его зовут?
– Фрам. Он сказал, что он из рода беорнингов, которые ещё умеют оборачиваться медведями, разговаривать с предками и животными. Сказал, что он и его предки давно живут в долине скалы… Кар… Кар… забыл.
– Ага, понял, – кивнул головой Грор. – Это всё?
– Нет. Он сказал, что орки сейчас чаще стали заходить в эти места. Ещё сказал, что предки ему сказали, мол, гномы сейчас разобщены, но в них есть сила, которая скоро явится. И ещё сказал, что до первых городов можем идти спокойно, никто нас не тронет.
Грор улыбнулся.
– Ну вот видишь? Всё не так плохо!
Дори по-прежнему угрюмо пожал плечами.
– Ну да…
– Ну, ты поступил честно, но всё-таки безрассудно. В следующий раз просто подумай о последствиях. И, если что – зови меня на помощь, понял?
Дори кивнул. Грор понизил голос:
– Ты один его видел?
Дори также приглушённо ответил:
– Нет. Ещё Фраин.
– Ну вот и хорошо. С Фраином я ещё поговорю, а ты полезай в повозку.
Караван двинулся дальше. С тех пор Дори старался особо не «светиться» и мало разговаривал. Некоторые гномы косо поглядывали на него, но открыто никто не предъявлял претензий. Только Ори и Грор, казалось, по-прежнему были веселы, курили табак и иногда пели песни.
Так прошло ещё несколько дней, а то и пара недель. Местность из дикой постепенно переходила в обжитую, стали появляться деревеньки и небольшие города, окружённые, как правило, частоколом.