Положение было критическим. Гном уже успел попрощаться с жизнью, как случилось неожиданное: из одного из туннелей с криком «Барук Кхазад!» вылетели гномы и врубились в толпу орков. Оттеснив их от собратьев, они построились клином и стали снова давить орков, не давая им опомниться. Кто-то успел зарубить орка, напавшего на Дори, и тот с трудом спихнул его с себя. В ту же секунду к нему подлетел какой-то гном, и подал руку со словами:
– Ну чего разлёгся? Вставай!
Дори поднялся на ноги и в общей суматохе попытался влиться в строй гномов, но тот же гном схватил его за плечо:
– Куда полез, герой? Давай за теми ребятами! – он указал в сторону одного из туннелей, куда уже отходили некоторые гномы.
Тот же самый гном – а это, по-видимому, был предводитель внезапно появившегося отряда – громко свистнул и крикнул остальным:
– Баста, братцы! Отходим!
Гномы дружно ухнули, ещё раз навалились на врага и стали отходить к туннелю. Когда последние бойцы зашли в него, командир крикнул:
– Вали камни! Надо забаррикадироваться!
Пока одни гномы отбивались, другие стали кидать камни и мусор, который валялся под ногами. Порой попадались и большие валуны. Кое-как им удалось создать подобие баррикады, из-за которого слышались крики орков и их копошение.
Командир повернулся и крикнул:
– Сейчас у них придёт подкрепление! Скорее, бежим!
И все гномы, кто остался в живых, бросились вперёд по туннелю. Они бежали, наверно, минут десять, при этом чувствовалось, что туннель поднимается вверх. Потянуло свежестью.
Гномы выбежали в какую-то просторную пещеру и им в глаза ударил дневной свет. Оказалось, что они выбрались на поверхность гор и оказались отрезанными от собратьев.
– Зараза… – задумчиво проговорил командир отряда. – Похоже, мы перепутали туннели. Придётся баррикадироваться и тут. Хар! Фундин! Давайте проверьте путь, а остальные – закладываем проход!
Дори простонал. Из огня да в полымя! Только они закончили бежать, устали, как опять надо напрягаться!
– Так, братцы! Не расслабляться! Как закидаем дыру, сможем передохнуть! А то орочье отродье даст нам прикурить! – скомандовал командир и сам принялся заваливать проход.
Тяжело дыша и кряхтя, Дори также принялся помогать. Для него тяжёлая работа была не в новинку, но к такой резкой смене деятельности он не привык. Ори на вид было легче, и он также активно стал кидать камни. Какое-то время спустя проход был заделан, хоть и не полностью – сверху, выше роста гномов ещё оставалось какое-то пространство. Командир разрешил передышку. Гномы повалились на пол. Командир подошёл к Ори и Дори.
– Ну что, бойцы! Новенькие? Не привыкли к таким «приключениям»? Ори и Дори, тяжело дыша, помотали головой. Несмотря на то, что в пещеру не задувал ветер, было холодно. При этом от гномов шёл пар из-за хорошей работы.
Командир осмотрел гномов и сказал
– Значит так! Меня зовут Азагхал, я – командир этих доблестных воинов, – он указал рукой на гномов, пришедших на выручку отряду Дори. – Некоторые нас зовут Адамантовой дружиной. Почему, думаю, объяснять не надо? А что касательно вас, то мне надо знать – кто у вас главный?
Один из гномов отозвался.
– Нашего командира звали Нори. Его застрелили орки.
– А, этот тот толстяк… – задумчиво протянул Азагхал. – М-да. То, что случилось, – это какая-то нелепая ошибка. Но сейчас не время оплакивать погибших. Наша задача – пробиться к своим. До тех пор – я ваш командир, царь и бог. Будете делать, что я скажу, выживете. А что делать, когда пробьёмся к своим – там уже решим. Сейчас пока ждём Хара и Фундина и следим за проходом!
Он подошёл к выходу из пещеры и стал смотреть наружу. Тут Дори смог рассмотреть его получше. Это был бывалый гном, лет восьмидесяти. Не очень купный, худой, но жилистый и крепко сложенный. У него была негустая тёмно-русая борода, серые небольшие глаза и низкий громкий голос без хрипотцы. На нём были потёртые, но крепкие доспехи. Щит плотно висел на спине.
Дори прикрыл глаза. Дыхание было не таким тяжёлым, но он приготовился к тому, что придётся ещё сильно поднапрячься, а потому экономил силы.
Он не знал, сколько времени прошло, как вернулись разведчики. Хар и Фундин, отряхиваясь от снега что-то говорили Азагхалу и показывали за спину, на улицу.
Командир кивнул и повернулся к остальным.
– Бойцы! Слушай мою команду! Хар и Фундин нашли пещеру, но до неё придётся продираться через снега. Орки у нас на хвосте, скоро наверняка будут тут, так что в темпе!
Гномы спешно поднялись со своих мест и стали по одному выходить из пещеры. Они не были тепло одеты, но щитом можно было прикрыться от ветра, что слабо, но помогало.