В следующий рейд они пошли нескоро, наверно, через месяц. Азагхал повёл весь отряд только тогда, когда был более-менее уверен в их сплочённости. До этого он отправлял, а когда и сам ходил с небольшими отрядами по три-четыре гнома в разведку.
Прошло недели три. За это время гномы успели несколько раз сходить в рейды. До сих пор было спокойно, но в один из патрулей гномы напали на след орков и бросились следом. Дори бежал вместе с остальными. В какой-то момент, он краем глаза заметил небольшую пещеру сбоку и остановился. Он стоял и вглядывался в темноту. Вдруг гном увидел скользнувшую тень и шорох.
– Сюда! – крикнул он, но остальные гномы уже ушли вперёд и не услышали Дори. Тот ругнулся, достал меч и осторожно двинулся вперёд.
Он медленно продвигался по туннелю. Вдруг потянуло чем-то затхлым. Гном остановился. По правую руку открывалась пещера, и тропинка, на которой он стоял, становилась узкой. Был ли дальше проход или тупик, Дори не видел.
Тут вдруг сзади его кто-то ударил по голове и зарычал. Гном пошатнулся, но не упал. Небольшой орк запрыгнул на спину гному и попытался то ли задушить, то ли укусить гнома, но шея была прикрыта кольчугой. Дори отбросил щит, и, схватив орка за руку, бросил через плечо. Он уже занёс было меч, но тут орк пнул гнома в живот, и Дори полетел вниз по камням и отрогам. На его счастье, там была не отвесная скала, а почти пологий спуск.
Гном получил много ушибов и ещё не сразу поднялся. Тем более, опасаясь, что орк может догнать его, он затаился. Но тот, видимо, решил не связываться с гномом.
Тяжело кряхтя и корчась от боли, Дори встал и осмотрелся. Где-то неподалёку было небольшое озерцо, а впереди угадывалась просторная пещера. Дори побрёл туда.
Гном с трудом разбирал то, что его окружало, но глаза постепенно привыкали. Он не знал, сколько шёл, но в какой-то момент решил присесть на попавшийся камень.
«Вот ведь дёрнул меня лукавый сунуться сюда,» – с досадой подумал он. – «Теперь ищи своих и думай, как выбраться. Наверно, не стоило геройствовать».
По пещере гулял небольшой ветерок. Было тихо. Где-то капала вода со свода. И тут Дори вдруг почувствовал одиночество. Не просто, когда грустно, а какое-то бескрайнее одиночество, непроглядную тоску. Наверно, никогда он не испытывал такого. Было одновременно то страшно, то жалко себя. И в то же время было ощущение какой-то бесконечности – когда ты песчинка в огромном океане. Как будто ты один во всей вселенной. И кругом – темнота и тишина. Это одновременно и пугало, и завораживало.
«Так! Соберись! Соберись!» – гном постучал себе по виску. – «Не хватало ещё с ума тут сойти! Так. Как бы сказал Ори, будь он здесь? Наверно, что-то вроде «Вставай, тряпка! Сейчас найдём выход»? Да. Надо искать выход!»
Гном поднялся и пошёл дальше и вдруг запнулся о какую-то груду. Внимательно присмотревшись, он увидел скелет под ногами. И вдруг начал замечать, что скелет не один… Тихонько осматриваясь вокруг, Дори замечал всё больше скелетов. Одни были в гномьей броне, а другие с клыками и в каких-то обрывках. Видимо, когда-то давным-давно тут была бойня. Гномы обычно хоронят своих товарищей, а это значило, что местные гномы все полегли в битве, и некому их было хоронить. Более того – никогда больше сюда не заходил гном.
У Дори пересохло в горле. Вполне возможно, что и орки тут давно не были, но гном испугался, что его могут найти в любой момент. Вдруг на одной из стен он увидел какие-то надписи. Он решил подойти к ним и рассмотреть внимательнее.
На гладкой стене были вырезаны руны. Какие-то стёрлись, но в целом, можно было увидеть, что написано. Дори начал читать:
– Здесь хранится клад, который охраняют Кили сын Ори, Даин сын Фили, Торин сын Грора…
Вдруг руны под рукой Дори начали светиться синим светом, и он отпрянул. Вся надпись на стене осветилась светом, и гном понял, что это – список тех гномов, чьи скелеты тут лежат. Дори посчитал – тут было отмечено 36 имён.
И тут гном боковым зрением начал замечать какое-то свечение сбоку. У него зашевелились волосы на голове – он почувствовал, что сзади его кто-то стоит и смотрит прямо на него. Гном начал медленно поворачиваться…
… и резко прижался спиной к стене, вытаращив глаза. Прямо перед ним полукругом стояли призраки гномов. Как и при жизни, они были облачены в броню. Часто дыша, Дори смотрел на них во все глаза.
Вдруг один из них, который стоял в центре, сказал.
– Не бойся, Дори, сын Оина. Мы не причиним тебе вреда.
– О… о… откуда вы знаете, кто я? – Дори всё ещё испытывал ужас от происходящего.