Можно было передохнуть. Гномы перевязывали раненых, кто-то решил перекусить.
Так прошёл, примерно час. Было уже достаточно темно. Вдруг опять послышался какой-то шум, и орочья стая на варгах опять вылетела из леса. Только в этот раз они приблизились бесшумно, отчего почти застали гномов врасплох. В этот раз они были настроены всерьёз, и сначала стали закидывать обоз горящими ветками и пускать горящие стрелы. Повозки были обтянуты кожей и не сразу загорались, но постепенно огонь начал брать своё. Дори метнулся к проходу, где гномы успели выставить стену щитов и встал вместе с ними. Варги и орки кинулись на приступ, но их волна разбилась о стену щитов. Поначалу гномы пошатнулись от бешеного напора, постепенно стали возвращать себе расстояние, на которое отступили. Было ощущение, что орки получили подкрепление, потому что на место каждого убитого вставало двое.
Надо было как-то спасать положение. В пылу сражения всё так перемешалось, что Дори не услышал звука рога за спиной. Зато сразу услышал какой-то то ли визг, то ли вой, и орки бросились наутёк, бросая раненых и убитых.
Гном осмотрелся. Он увидел каких-то всадников в плащах, которые гнали орков в лес.
Помощь пришла, откуда не ждали. Это были люди.
Глава 13. Ривенделл
– Приветствую, уважаемые гномы! Куда вы направляетесь, и как так получилось, что вы попали в засаду? – высокий дунадан в синем плаще с серебряными оборками подъехал к Торину, стоящему перед гномами, и задал вопрос. В его голосе было что-то среднее между беззаботностью, упрёком и шутливостью.
Торин отвесил небольшой поклон.
– Спасибо за помощь! Вы как раз вовремя. Мы едем из Мории к королю Язанду. Суть нашего визита с Вашего позволения, я оставлю в тайне. А как мы попали в засаду, и как вообще так получилось, что по землям людей расхаживают орки с варгами, – он развёл руками, – это надо спросить у вас.
Дуанадан вздохнул и продолжил.
– Да, Вы правы, уважаемый. Меня зовут Галхир, сын Малантура, я – сотник герцога Ривенделльского. Вы недалеко от его владений. Наши следопыты доложили, что большой отряд орков обитает в этих местах, и мы решили провести большой рейд. Как оказалось – не зря.
– Меня зовут Торин, сын Кхира. Я – командир охраны посольства.
– Рад знакомству, уважаемый Торин! Жаль, что мы знакомимся при таких условиях. Мы с моими воинами сопроводим вас в Ривенделл, где вы сможете отдохнуть, восстановиться и провести время в безопасности перед дальнейшим путешествием.
– О! Это весьма кстати! – улыбнулся гном и сразу спросил: – Вы предлагаете отправиться прямо сейчас? Нам нужен отдых хотя бы до рассвета.
– Да, конечно, – кивнул Галхир. – Мы будем охранять вас, а утром двинемся в путь.
Торин кивнул и дал знак своим, чтобы они пока отдыхали.
Наутро гномы, еле продрав глаза, стали собираться в путь. Караван, в сопровождении всадников, двинулся в Ривенделл. Возвышавшиеся с востока Туманные горы становились всё ближе. Погода выдалась очень хорошая, светило солнышко, ветер перестал дуть, и даже стало немного пригревать. По пути стали попадаться конные и пешие патрули, деревеньки людей. Наконец, путники вступили в предместья Ривенделла.
В прежние времена здесь жили эльфы, а не люди. После нашествия полчищ Олмера, когда Арнор достался истерлингам, эти места заняли арнорские повстанцы. Какое-то время они вели партизанскую войну с королём Терлингом I. Это была сложная война, потому что истерлингов было больше, но на стороне дунадан были непроходимые места и многовековой опыт следопытов. Позже, преемник короля Терлинга сумел договориться с ними, предоставив им автономию в Ривенделле и освободив от налогов. В обмен дунаданы становились частью войска Нового Арнора, помогая охранять границы. Наместник Ривенделла объявлялся герцогом Ривенделльским. Эта власть переходила по наследству.
Хоть и здешние места не были знаковыми для гномов, они с любопытством озирались вокруг, глядя на следы ушедших эпох, что достались от эльфов. Уже не чувствовалась витавшая в воздухе магия, не было слышно эльфийских песен, да и пробегавших диких животных было почти не увидеть, но леса были по-прежнему красивы и полны поющих птиц, а эльфийскую архитектуру, казалось, не тронуло тление.
Время здесь, казалось, замерло, даже застыло. Если бы не лёгкое дуновение ветра и попадающиеся на пути люди, можно было бы подумать, что так оно и есть.
И вот, перед путниками открылся вид на эльфийский замок, бывший некогда резиденцией мудрого Эльронда. Ныне он хорошо охранялся дунаданами, которые за пару сотен лет успели изучить все тропы в округе, починить старые ходы, добавить новых.