«Эх», – думал Дори. – «Если бы гномы приложили свой ум и умения, то давно бы уже придумали механизмы, как везде подвести тепло, и чтобы оно оставалось дольше».
Не стоит, однако же, его упрекать в изнеженности, не столь присущей гномам. Стоит просто вспомнить, что делегация короля Даина уже давно была в пути, и им хотелось уже отдохнуть в тепле и уюте, как и, пожалуй, всякому добропорядочному гражданину и даже воину.
До приёма оставался ещё день, но Дори и Двалин, как и многие из остальных гномов, предпочли оставаться в своих комнатах и отдыхать. Кто-то играл в кости, кто-то тихонько пел, кто-то пил брагу. За окном шёл мелкий снег и дул ветер.
На следующий день делегация гномов почти в полном составе двигалась по коридору королевского замка в Аннуминасе. Они шли без оружия, как предписывали правила, но при этом дозволялось идти при параде, в доспехах.
Со времён Олмера Завоевателя, когда за запад пришло много людей с востока, прошло примерно пара сотен лет. Арнор заняли истерлинги. Хотя они и пришли сюда как завоеватели (а надо сказать, что нравы на востоке суровые), они не стали притеснять местное население и оставили культуру, привнеся свои обычаи. Так, например, в царских залах Аннуминаса висели гобелены, повествующие о правителях прошлого, но при этом добавилось несколько новых. Также несколько изменилось убранство – добавились разноцветные ковровые дорожки. В тканях, свисавших с потолков, шторах, накидках можно было увидеть восточные узоры.
Да и люди при дворе были смешанной внешности – тут были и люди с плоскими лицами и узкими глазами, так и потомки дунадан – высокие светло- и темноволосые, с овальными контурами лица.
Король Язанд был смуглым истерлингом, среднего роста, с чёрными волосами и карими глазами. У него были правильные черты лица, жидкие усики и небольшая бородка. Взгляд внимательный, глаза слегка прищурены. Позади короля стояли гербы. Тут был и герб Объединённого королевства – белое древо с девятью звёздами над ним, и штандарт Олмера Завоевателя – белый круг на чёрном поле, внутри которого трезубая чёрная корона. А посередине был флаг истерлингов – зелёная змея на красном поле. По бокам зала на резных деревянных стульях сидели знатные вельможи Арнора. По правую руку от короля стоял также знатный воин в возрасте. По-видимому, это был ближайший советник.
Перед ним у трона стоял глашатай в восточных одеждах, молодой парника лет шестнадцати, который звонким голосом объявил:
– Гномы из Кхазад-Дума! Посольство короля Даина!
Они остановились на почтительном расстоянии и поклонились.
Король Язанд поднял руки и спросил:
– Нечасто у нас бывают посольства гномов! С чем пожаловали?
Посол Глори поклонился и громко ответил:
– Приветствуем тебя, о король Язанд, да будут дни твои бессчётны, а изобилие земель твоих неисчислимо! Для начала, прими дар от короля Даина – этот сундук с самоцветами! – тут один из гномов вынес красивый сундучок из золота и открыл его. Он был полон различными драгоценными камнями. Подошли слуги Язанда и, взяв сундук, отошли в сторонку. Король Арнора одобрительно кивнул. Глори продолжил.
– Король Даин шлёт тебе привет! В следующем году он пойдёт войной на орков в Туманных горах и просит тебя, великого государя, о помощи!
Язанд удивлённо изогнул бровь.
– Вот уж диво! Бывает ли так, чтобы гномы просили помощи у людей? Король Даин хочет, чтобы люди помогли разбить орков? В горах?
По рядам вельмож пронёсся смешок. Дори стало от этого неприятно, но ни одна мускула на его лице не дрогнула.
Глори же недаром был послом. Речь Язанда его не смутила, и он продолжил:
– Не совсем так, о великий король! Гномы готовы биться с орками, и разбить их! Но король Даин опасается, что на помощь оркам могут прийти войска из Ангмара!
Язанд откинулся на троне. На самом деле, он понимал, к чему клонит гном, но хотел поторговаться.
– А какое дело нам, людям, до ваших войн?
Глори начал вкрадчиво говорить:
– Насколько нам известно, ангмарцы давно нападают на границы владений великого короля Язанда… – посол сделал небольшую паузу и продолжил. – Если разбить их, это лишь на какое-то время отсрочит новые набеги. Заселять же те земли весьма трудно, ибо климат в тех местах суров.
– И что же ты хочешь сказать, гном? Что мы не справимся с кучкой бандитов? – усмехнулся Язанд.