– Вовсе нет, великий король! – поспешил ответить Глори. – Мы, гномы, могли бы предложить свои услуги в укреплении северных рубежей славного Арнорского государства – будь то построение бастионов, будь то сооружение подземных ходов или же военных машин! И чтобы король не думал, что я голословен, а опасность от ангмарцев ничтожна, да будет ему известно, что наше путешествие не прошло без проишествий!
Язанд заёрзал на троне и, смутившись, спросил:
– Что ты имеешь ввиду?
– Да будет известно королю, что, когда наш отряд вышел из Мории, за нами погнался многочисленный отряд из орков на варгах. И, если бы не дунаданы из Ривенделла, мы бы не отбились. А по пути из Пригорья в Аннуминас на нас напал отряд волколаков!
Среди вельмож пронеслись недовольные и недоуменные возгласы. Глаза короля сверкнули огнём:
– Быть того не может! – но, тут же улыбнувшись, спросил. – Волколаки? Как ты это докажешь, гном?
Глори поклонился Язанду и сделал знак одному гному. Тот вышел с каким-то мешком, и достал оттуда голову волколака.
– Да простит нас король за такую дерзость, – ещё раз поклонившись, сказал Глори, – но мы посчитали, что ты должен знать об этом, потому что во второй раз к нам никто не пришёл на помощь…
Язанд напряг желваки и сжал губы. Он старался узнавать о всём, что творится у его соседей, знал, что гномы хотят отбить Гундабад, и то, что экспедиция из Мории двинулась на запад, а вот врагов под своим носом проворонил! Это могло значить удар по престижу короны Аннуминаса.
И всё же он ещё раз решил полюбопытствовать:
– А как же вы от них отбились? Насколько мне известно, обычным оружием волколаков не убить…
Глори кивнул.
– Ты очень мудр, король Язанд! Это правда, что обычным оружием волколаков не убить… Если бы не наш знахарь Окан, то мы бы сейчас не стояли перед тобой, о великий король!
– Где это случилось? – Язанд нахмурил брови.
– Три дня пути от Аннуминаса. Нам удалось ранить и связать одного волколака, которого мы сдали на ближайшем посту. Также мы заметили, что волколаки хорошо горят, если мудрый король решит зачистить остатки…
– А много ли их было?
Глори посмотрел на Торина. Тот отозвался:
– Мы насчитали около десятка, Ваше Величество. Троих нам удалось убить, а одного пленить.
Возникла пауза. Между вельможами то и дело проносились тревожные реплики.
Язанд наклонился к воину справа от него:
– Агхар, я думаю, совместное предприятие пойдёт нам на пользу.
Тот немного с опаской ответил:
– Но мой король… Если мы поможем гномам, как на это отреагируют хазги, хегги и ховрары? Если они посчитают нас помощниками гномов, то могут пойти войной, а к большим войнам мы пока не готовы…
– Я понимаю, Агхар, но с помощью гномов мы могли бы наконец-то отомстить ангмарцам за их дерзости. А хазги, хегги и ховрары… Я думаю, им сейчас не до нас. В крайнем случае, можно будет с ними договориться или откупиться. Да и опыт гномов, думаю, нам бы не помешал…
– Конечно, мой король. Как Вам будет угодно… – поклонился Агхар.
Язанд обратился к Глори:
– Ну что же, гном. Такое моё царское слово: мы готовы помочь гномам в обмен на их помощь в обустройстве северных рубежей, но при условии! – он поднял указательный палец.
– Я слушаю, Ваше Величество.
– Мы вступим в войну, если вы подойдёте к Гундабаду. Мы готовы даже помочь с его осадой. Но до тех пор мы не будем ввязываться в военные действия.
Глори немного помолчал. Видимо, ответ его не совсем устроил, но Язанд был известен тем, что любил поторговаться и просто так не уступал. Посол поклонился:
– Благодарю за ответ! Мы передадим его королю Даину! На этом у нас всё, и с Вашего позволения мы удалимся.
Язанд кивнул, и делегация гномов удалилась. Дори был в смешанных чувствах. С одной стороны, ему не нравилось, что им гномам пришлось распинаться перед людьми, с другой стороны он утешал себя тем, что это, наверно, политика, и Глори виднее, как надо себя вести. Тем более, что тут они были не как друзья, а как гости. А ещё он не понял, стоит ли полагаться на арнорцев, или же они могут предать.
Вечером он сидел у камина и задумчиво покуривал трубку. К нему подсел Двалин.
– Там пиво разливают. Будешь пить?
– Нет, спасибо, – откликнулся Дори.
– Что так?
– Да как-то… Настроения нет.
– Почему?
– Да вот думаю – стоит ли ждать помощь от арнорцев или нет? Может, не стоит на них надеяться?
– Почему?
– Не нравится мне ответ Язанда. Как будто мы заключили невыгодную сделку, причём истерлинги могут соскочить в любой момент, а мы останемся наедине со всеми врагами...