И вдруг упал, сражённый чёрной стрелой. Это было так неожиданно, что Дори поначалу растерялся. Кто-то из гномов крикнул «В стенку!». Это как-то отрезвило, и гномы сразу же встали в боевое построение. Орки посыпались с нескольких проходов и окружили гномов. Было видно, что они готовились к засаде и навалились сразу большой толпой. Взять гномов было нелегко, но сказывалось то, что их мало, и по большей части, это были неопытные новобранцы. Тем более, что орки действовали так, что пытались раздёргать отряд, и это им удавалось. В какой-то момент один рослый орк с разбегу врезался в Дори, что тот упал. Он еле успел прикрыться щитом, как сверху на него стали обрушиваться удары.
Положение было критическим. Гном уже успел попрощаться с жизнью, как случилось неожиданное: из одного из туннелей с криком «Барук Кхазад!» вылетели гномы и врубились в толпу орков. Оттеснив их от собратьев, они построились клином и стали снова давить орков, не давая им опомниться. Кто-то успел зарубить орка, напавшего на Дори, и тот с трудом спихнул его с себя. В ту же секунду к нему подлетел какой-то гном, и подал руку со словами:
— Ну чего разлёгся? Вставай!
Дори поднялся на ноги и в общей суматохе попытался влиться в строй гномов, но тот же гном схватил его за плечо:
— Куда полез, герой? Давай за теми ребятами! — он указал в сторону одного из туннелей, куда уже отходили некоторые гномы.
Тот же самый гном — а это, по-видимому, был предводитель внезапно появившегося отряда — громко свистнул и крикнул остальным:
— Баста, братцы! Отходим!
Гномы дружно ухнули, ещё раз навалились на врага и стали отходить к туннелю. Когда последние бойцы зашли в него, командир крикнул:
— Вали камни! Надо забаррикадироваться!
Пока одни гномы отбивались, другие стали кидать камни и мусор, который валялся под ногами. Порой попадались и большие валуны. Кое-как им удалось создать подобие баррикады, из-за которого слышались крики орков и их копошение.
Командир повернулся и крикнул:
— Сейчас у них придёт подкрепление! Скорее, бежим!
И все гномы, кто остался в живых, бросились вперёд по туннелю. Они бежали, наверно, минут десять, при этом чувствовалось, что туннель поднимается вверх. Потянуло свежестью.
Гномы выбежали в какую-то просторную пещеру и им в глаза ударил дневной свет. Оказалось, что они выбрались на поверхность гор и оказались отрезанными от собратьев.
— Зараза… — задумчиво проговорил командир отряда. — Похоже, мы перепутали туннели. Придётся баррикадироваться и тут. Хар! Фундин! Давайте проверьте путь, а остальные — закладываем проход!
Дори простонал. Из огня да в полымя! Только они закончили бежать, устали, как опять надо напрягаться!
— Так, братцы! Не расслабляться! Как закидаем дыру, сможем передохнуть! А то орочье отродье даст нам прикурить! — скомандовал командир и сам принялся заваливать проход.
Тяжело дыша и кряхтя, Дори также принялся помогать. Для него тяжёлая работа была не в новинку, но к такой резкой смене деятельности он не привык. Ори на вид было легче, и он также активно стал кидать камни.
Какое-то время спустя проход был заделан, хоть и не полностью — сверху, выше роста гномов ещё оставалось какое-то пространство. Командир разрешил передышку. Гномы повалились на пол. Командир подошёл к Ори и Дори.
— Ну что, бойцы! Новенькие? Не привыкли к таким «приключениям»?
Ори и Дори, тяжело дыша, помотали головой. Несмотря на то, что в пещеру не задувал ветер, было холодно. При этом от гномов шёл пар из-за хорошей работы.
Командир осмотрел гномов и сказал
— Значит так! Меня зовут Азагхал, я — командир этих доблестных воинов, — он указал рукой на гномов, пришедших на выручку отряду Дори. — Некоторые нас зовут Адамантовой дружиной. Почему, думаю, объяснять не надо? А что касательно вас, то мне надо знать — кто у вас главный?
Один из гномов отозвался.
— Нашего командира звали Нори. Его застрелили орки.
— А, этот тот толстяк… — задумчиво протянул Азагхал. — М-да. То, что случилось, — это какая-то нелепая ошибка. Но сейчас не время оплакивать погибших. Наша задача — пробиться к своим. До тех пор — я ваш командир, царь и бог. Будете делать, что я скажу, выживете. А что делать, когда пробьёмся к своим — там уже решим. Сейчас пока ждём Хара и Фундина и следим за проходом!
Он подошёл к выходу из пещеры и стал смотреть наружу. Тут Дори смог рассмотреть его получше. Это был бывалый гном, лет восьмидесяти. Не очень купный, худой, но жилистый и крепко сложенный. У него была негустая тёмно-русая борода, серые небольшие глаза и низкий громкий голос без хрипотцы. На нём были потёртые, но крепкие доспехи. Щит плотно висел на спине.