- Близко! Помощь близко!
Выражение его лица было столь по-детски восторженным, что девушка даже не отчитала мужчину за вход без доклада и дерзость. Да и как возможно отчитать его, когда, захлёбываясь в словах, Кхизун не даёт даже звука вставить в свой рассказ?
Сначала девушка обрадовалась вестям. Воины бриллиантового уровня! Те, кто стоит лишь в шаге от богов во плоти из великих кланов! Но когда услышала число… Всего пятеро? В армии её мужа служило тридцать тысяч закованных в сталь Пробуждённых. Да, как и все на свете леди Аншин слышала легенды о великих культиваторах, в одиночку побеждающих армии, но то были лишь легенды. Впрочем, помощь пусть даже всего пяти высококлассных воинов не станет лишней, решила девушка, не потрудившись понять причины восторга Кхизуна. Новости не привнесли в её сон покоя.
**
Атмант замер, словно змея перед броском. Последний тренировочный бой. Последний раз за много месяцев, когда он сразится с Виорой в полную силу. На миссии не будет Азогвиртара. Никто не воскресит умершего.
На двух сильнейших направлены все взгляды. Только Ригрол демонстративно закрыл глаза.
- Готовность.
Командует учитель, и оба снимают кольца хранения с пальцев. Если повредить в сражении, кольцо взорвётся. Метко и синхронно метают в Ригрола, но тот ловит артефакты не открывая глаз.
- Три!
Гордый Гаролад, практик ладони-лезвия и четвёртый по силе, смотрит только на девушку. В каждом её бое он черпает вдохновение для развития своего стиля. Высокий, гибкий и стройный, гармонично сложенный, в тринадцать лет он понял самую суть философского учения ладони-лезвия, и видит в любом смертельном поединке произведение искусства.
- Два!
Загибает пальцы Азогвиртар. Шихарди, пятая в группе, смотрит оценивающе. Единственная во всём клане, к кому Атмант испытывал презрение и ничего кроме. Она владела искусством метаморфизма и регенерации, но техники демонической слизи брали слишком высокую плату.
- Один!
Малдор, практик техники меча ста ветров. Шестой в группе. Последний, кто входит в подгруппу сильных. Его преимущество в очень быстрых и мощных атаках, но каждый из таких ударов тратит пятую часть его духовных сил. От деревянного помоста давно остались лишь воспоминания и щепки. Теперь как полигон используют ровные земляные площадки, обведённые алой линией.
- Бой!
И все взгляды становятся не важны.
Виора срывается с места. Земля под ногами трескается. Дрожь как от землетрясения.
Атмант распечатывает воду. Его фляги давно превратились в подобия кольц хранения. Стоят раз в десять дороже, но не взорвутся.
Несколько тонн воды взмывают вверх толстым столбом.
Виора бежит, и ускоряется с каждым шагом. Пройдено треть расстояния. Половина. Сверху падает вода, и ей приходится замедлить бег, чтобы направить часть сил на защиту. Непроницаемый барьер окутывает кожу, лезвия льда разбиваются на осколки. Словно бросить яблоко в стену. Атмант поднимает голову. Смотрит ей в глаза, смотрит с уважением, и это гораздо важнее победы. Столп воды изгибается как змея, завораживает плавностью движений.
И отвлекает. Круг земли радиусом в десять метров вокруг него покрывает тонкий слой очень скользкого льда. Но она готова, она ждала этого: ноги касаются льда лишь на краткий миг, девушка скользит, ускоряясь ещё больше. А в теле Атманта бурлит духовная энергия, её песня, неслышимая для неодарённых, подобна морскому прибою. Под ногами Виоры трескается лёд. Каждый шаг быстрее предыдущего.
Виора ожидала многого. Тучи ледяных стрел, тончайшей струи воды под огромным давлением. Колоссального айсберга, встающего между ними как крепостная стена. И даже не удивилась бы разрывающем вены и калечащем руки друга копьям крови.
Чего она не ожидала, так это ближнего боя.
Атмант невесомо скользнул вперёд, навстречу к лучшему рукопашнику поколения, в тот самый миг, когда она только оторвалась ото льда. Находясь в прыжке, в воздухе, девушка не могла изменить траекторию..
Уже понимая коварство замысла, Виора заблокировала удар ногой. И отправилась в неконтролируемый полёт.
Пусть она могла одним ударом сломать Атманту спину, но весила Виора столько, сколько и положено весить хрупкой девушке с идеальной фигурой. Лёгкая, как пёрышко, она приземлилась далеко за красной линией, и прокатилась по земле пару метров прежде, чем смогла затормозить.
- Победитель Атмант! Объявляет Азогвиртар. Виора встаёт, на её лице ни следа обиды. - Итак, традиции соблюдены. Поединок сильнейших доказал права Атманта, сына Веригора, внука Абстарлерта, быть лидером третьей группы, отправленной на задание в западную провинцию государства Кхарт. Остальное он узнает из этих бумаг.