Атмант церемониально поклонился, принимая тонкую папку из огромных рук Азогвиртара. Великан ходил по его льду так легко, будто и не слышал слова «поскользнуться». Усилием воли он растопил лёд. С тихим хлопком вся вода исчезла, скрываясь во флягах быстрее, чем обувь учителя успела промокнуть. От дальнейших тренировок он, Виора и Ригрол были освобождены. Ещё одна традиция: последний день перед первым боем считался священным временем, когда Практик как никогда близок к небесам. Это время следовало провести в уединённой медитации, постигая откровения небесных путей, судьбы, богов… Некоторым героям из легенд и сказок это даже удавалось.
Атмант, Виора и Ригорл чинно удалились, сопровождаемые от большинства зависливыми, а от меньшинства сочувственными взглядами. И, скрывшись с глаз почтенного учителя...
- Ну что, по стакану? Спросил наследник Благородной семьи Саламандры, доставая из-под одежды бутылку сливового вина. - Что вы на меня так смотрите? Воевать нам теперь можно, значит и всё остальное тоже.
- Ри-игрол.
Протянула Виора, грозно сощурившись, но повелитель огня стоял на своём.
- Атмант, хоть ты ей скажи! Настоящий мужчина… В смысле, настоящий культиватор… Эм, в смысле, настоящий, а не эти из легенд, которые сотня лет воздержания, умерщвление плоти и вообще… Ладно, сам всё выпью!
Атмант щёлкнул пальцами и вино превратилось в лёд. Бутылка со звоном разбилась, осколки брызнули в стороны, но не смогли даже поцарапать закалённые тела Практиков. Жестом заставив Ригрола замолчать, он сказал.
- Нам завтра ранним утром получать благословение на бой от старших. И, я подозреваю, сразу после церемонии отправляться в путь. И демон с ним, с перегаром, которым ты будешь дышать на Мастеров Войны. Но скажи, друг, у тебя когда-нибудь бывало похмелье?
- Д-давайте лучше почитаем это.
Выдавил из себя смертельно бледный Ригрол. Слова о Мастерах Войны подействовали на него сильнее ушата холодной воды, который Атмант, случалось, тоже организовывал.
- Кольца отдай. Кстати, почему бутылка под одеждой, а не в кольце?
Исполняя просьбу, Ригрол отвечал как-то по инерции:
- Так я клановый… Кольца даже у меня досматривают.
- А одежду нет?
- И одежду тоже... Но сегодня на страже стояли две женщины… Щупать наследника… Ну, немного пришлось поскандалить, это да...
- Меня никогда не досматривают. Сказала Виора, поправляя кольцо на пальце. - А я ведь не наследник.
- Думаю, это потому что ты не алхимик. Усмехнулся Атмант. – Скажи, Ригрол, тебя начали досматривать с тех пор, как ты научился делать свою взрывчатку?
- А? Д-да… Но давайте всё же почитаем это!
Атмант открыл папку, и заглянул в неё. Усмехнулся, перевернул и вытряхнул на ладонь кольцо хранения. Больше ничего в папке не было.
- Аванс за миссию, значит.
Пробормотал маг. Кольца хранения такого внутреннего объёма стоили недёшево. Даже для клана Гортис – недёшево. Привычным усилием воли он подал духовную энергию в артефакт, и с хлопком перед тремя друзьями возникло двенадцать стопок бумаги, по сотне листов в каждой. От одного взгляда на бисерно-мелкий подчерк у чародея зарябило в глазах.
- И одновременно испытание, значит!
Подхватила мысль Виора. Она всё ещё занималась своим кольцом. «А если повернуть вот так, мне пойдёт больше? Или лучше вернуть как было?»
Атмант растрепал её волосы и, погладив по голове, сказал:
- Продолжай, пожалуйста. Что за проверку старшие устроили на этот раз?
- Ну, нам нужно прочитать этот ужас. А мы никак не успеем. Даже если будем читать весь день. Но при этом мы должны исполнить традицию, в смысле помедитировать подольше. Скорее всего… Виора приложила пальчик к губам и ненадолго задумалась. Кольцо оказалось забыто. - Скорее всего… О! Экзамен! Нас завтра будут спрашивать о разном, что здесь написано, а если мы ответим много и правильно, значит не прошли испытание. Но и если ответим мало, то тоже не прошли. Так?
Заглянула она в глаза Атманту.
- От себя добавлю, что это ещё и экзамен на крепость нервов. Если бы мы начали судорожно читать всё подряд, стремясь найти крупицы информации о том, с чем предстоит столкнуться, то не выспались бы перед миссией, а это… Сама понимаешь. Но ты молодец, ухватила самый глубокий слой.
- Спасибо! А ты теперь будешь рассчитывать сколько времени нам нужно читать, да? А как?