- Атмант!
Звонкий голос, искрящийся искреннем счастьем. Забрызганная с головы до ног кровью Виора, ухватившись за единственное неоторванное щупальце, волокла к другу последнего выжившего разбойника.
- Атмант! Я принесла тебе врага! Убей его, и твоё перерождение будет получше!
- Какая ты добрая.
Похвалил её чародей.
Глава 13
Скоротечное сражение вошло в легенды города Параклунс. Ещё долгие годы жители обсуждали жестокую битву у крепостных стен. Шла война. Еженедельно приходили вести о новых погибших. И трусость с подвигом шли рука об руку. Но ни дерзкие удары мятежников, ни героизм простых солдат не запал в сердце горожан так, как короткая сказка со счастливым финалом. И начало легенде о Алой Деве положил человек, всеми силами стремящийся предотвратить огласку этой истории.
Сабанар был хорош в своём ремесле. Он умел преумножать золото. Умел чувствовать колебание цен и движения денежных потоков, а отдав монету получать две или три. Будучи родом из семьи мелкого лавочника, этот невзрачный лысый мужчина добился должности заместителя градоначальника по вопросам денежным и торговым. Но в культивации Сабанар был бездарен. Поэтому, когда вдруг грянула война, он не переживал за свою жизнь. Кто призовёт в армию человека, не пробудившего Дар? Никто.
В этом не был смысла по многим причинам. Во-первых, прирученные демонические звери, не оставляющие шансов обычным людям. За 53 года жизни он был невольным свидетелем всего двух сражений, но навсегда запомнил, как демонический медведь ворвался в ощетинившийся железом строй. Копья сломались как прутики, стрелы завязли в шерсти. Только духовная техника успокоила тварь, но после его натиска вместо плотно сомкнутого строя осталась разрозненная толпа. А через какие-то секунды, в бывший строй ворвалась пехота и для врага сражение превратилось в агонию.
Во-вторых, как опытный делец, он знал: оружие и доспехи стоят не просто дорого, а умопомрачительно дорого. Даже не всем пробудившим Дар доставалось достойное вооружение. Дураков же пытаться победить армию Пробуждённых с помощью плохого железа и силы толпы не было -- они вымерли тысячи лет назад. Было и в-третьих, в-четвёртых, в-пятых, но Сабанару не пришлось никому ничего объяснять.
Расчётливый в управлении деньгами, он не мыслил себя на ином посту. А меж тем, остальные чиновники высоких рангов были в культивации далеко не бездарностями. Более того, высокий уровень культивации позволял претендовать на высокий чин. Нередко случалось, что к власти приходили не умелые и талантливые, а сильные. Почти всегда небольшими городами управляло несколько кланов культиваторов, чьи сторонники плели вечные интриги против друг друга в борьбе за власть и более высокий чин. Клан Ламандаркс, надзирающий за всеми иными кланами, не мешал привычной борьбе, а лишь следил, чтобы в своей грызне конкуренты не перешли черту.
Но наступила война. Те, кто недавно работал за одним столом сменили перья на мечи. Те, кто раньше выносил повстанцам смертные приговоры, сами присоединились к повстанцам. Чиновничий аппарат подвергся безжалостной чистке, все, кто имел влияние, ушли на войну. А Сабанара, как самого старшего в чине и многократно проявившего себя на службе, градоначальник назначил наместником. И на стареющего торговца, не желающего знать ничего кроме цифр, обрушилась ответственность за целый город.
Если бы градоначальник специально ходил по улицам, и искал на такой пост более неподходящего человека, то не нашёл бы даже в квартале нищих.
Какими способами Сабанар пытался избежать огласки? История не сохранила ответа на этот вопрос. Но слухи росли, крепли, множились на благодатной почве пьяных бесед и откровенной лжи. Пятеро культиваторов из демонической секты превратились сначала в пятьдесят, потом в семьсот. Через три месяца уличные мальчишки пересказывали друг другу, как десятитысячная армия мерзких монстров, пришедшая через портал, уже совсем собралась стереть их славный город с лица земли, но вдруг с небес, верхом на огромном драконе… Цвет и размеры дракона разнились от рассказа к рассказу. Но большинство сошлось на том, что дракон блистал лазурной чешуёй, а в его пасти могло бы поместится стадо коров.
Верхом на лазурном драконе с неба спустилась женщина, чья одежда была цвета пролитой крови, глаза сияли… И вновь расхождения. Пламенным гневом? Мудростью? Силой, пред которой преклонялись даже горы? Неважно. Главное, что она была молода и красива. Спутники её наоборот, исчезли из памяти горожан. Затмились образом Алой Девы, забылись, потерянные в очередном пересказе за кружкой пива. Узнай Виора о своей неожиданной известности, она бы только покачала головой. Враг оказался для неё слишком слабым, чтобы гордится победой.