Забылось и то, как опоздавшие к битве стражи хоронили старика на городском кладбище. И как сжигали тело, осквернённое запретным ритуалом. Забылся диалог Сабанара с начальником караула, хотя его слышали многие.
- Там четверо… Как оказалось, пятеро культиваторов большой силы. Мы же не дураки, рисковать жизнью ради семьи крестьян. Городу угрозы не было, а то что рядом… Так у нас и война рядом. Не в городе ж.
- Вот это всё ты будешь не мне рассказывать. Шипел старик. - Ты это будешь господину градоначальнику рассказывать, когда он с войны вернётся. Боги, только бы миновало, только бы не пошли слухи… Такой позор, что просто позорище! Такой стыд… Бравые стражи города не могут пятерых человек от стен отогнать, это же… Только бы анекдоты не пошли. Слухи стерпим, но только бы не анекдоты.
Забылась, хотя и не быстро, облава на демонических культиваторов. Пленник с щупальцем, растущим из живота, немало рассказал палачу в обмен на быструю смерть. Но вытравить врага из города не вышло: сектанты быстро сменили пороли и места встреч, склад с алхимическими наркотиками нашли уже пустым, а больше «осьминог» ни о чём не рассказал. Хотя, как выяснилось много позже, знал он гораздо больше…
И уж тем более, в легенде об Алой Деве не упоминались двое спасённых крестьян. Кому они интересны?
Самой Алой Деве и её незаслуженно забытым спутникам.
- Примерно в этих краях, говоришь? Ваша деревня удачно расположена. Думал Атмант вслух, рассматривая карту. - Нам как раз нужно посетить местность неподалёку от этой точки. Вероятно, мы задержимся на два-три дня у тебя в гостях.
Постоянно кланяясь, Калв ответил:
- Господа! Мы ж только рады, мы ж то для вас расстараемся! Токмо у нас ж ничего рядом нету. Ну, окромя ярмарки, а ярмарка ж раз в месяц токмо, да по праздницам… А так у нас энта, только лес рядом распроклятый, да и всё, почитай.
- В проклятый лес нам и нужно.
Кивнула маг. Калв показал на карте очень приблизительное место. Но узнав, что деревня действительно рядом с целью, а не в полста километрах от неё, Атмант окончательно принял решение.
- Г-госп… Господа! Там жеж… Дык это… Там ж чудища такие, что ух! Эти вороги им на зуб один! Экспрессивно замахал Калв руками в сторону демонических культиваторов. - Там ж и воздух, говорят, отравлен, и вообще… Чудища…
- Видели мы этих чудовищ. Фыркнул мужчина в железной маске. - В основном, зажаренными.
- Не такой уж он, наверно, проклятый, раз рядом деревня целая мирно живёт. Поддержал его Барг.
- Верно мыслишь. Кивнул ему Атмант. - Считай, что тест на наличие интеллекта ты сдал. А теперь будет тест на выносливость. Бегом марш!
Приказ был отдан, и воины клана Гортис поспешили в сторону Проклятого леса.
**
Калв понимал, что об этом забеге будет рассказывать до конца жизни. Самый большой человек из четвёрки добрых господ забросил его на плечи как мешок с рисом. И побежал, не чувствуя его веса. «Человек ли он? Нет. Все они?» Воины бежали быстрее лошадей, только пыль разлеталась из-под их ног. При этом Калв почти не чувствовал тряски – гигант двигался невероятно плавно.
Мужчина не знал, что слабость Барга именно в неспешной плавности движений. За то время, пока он только замахивался Виора могла ударить не один раз. Если бы она не подстраивалась под общий темп бега, то давно скрылась бы за горизонтом.
Девушка была счастлива. Первая миссия, свежий воздух, приятное чувство в натруженных мышцах. Враг мог бы оказаться и посильнее, но не может же всё стать совсем хорошо? К тому же, это настоящие культиваторы из демонической секты! Даже уродливее чем на картинках! А ещё она научилась ладить с детьми. Санда в её руках клевала носом – потрясения этого дня вымотали девочку.
Она так и не добилась от брата ответа, вернётся ли дедушка домой или нет… Да, он теперь мёртвый. Ну и что? Санда слышала много рассказов о том, как люди возвращаются с того света. Обычно герои преданий ещё и приносили с собой что-нибудь волшебное. А дедушка был сильным. Хоть и не очень красивым. Может быть он тоже понравится какому-нибудь хорошему Богу или обманет леди смерть, как воин из сказки про золотой цветок? Она бы давно заснула, если бы добрая госпожа не тискала её как плюшевую игрушку.