- Виоре Сталь.
Сказала она, и клинок увековечил второе имя.
- Теперь ты.
Ткнула девушка в Барга пальцем.
- Я? Эм-м, спасибо, но это… Я лучше своё место Ригролу уступлю. Безопаснее оно. Чего мне поперёк наследника то лезть?
- Как знаешь. По взгляду Виоры было бы понятно даже младенцу, что её мнение о целителе упало. - Тогда Ригрол. Но ты его усыпил, и будить нельзя, да?
- Ну это… Можно, но лучше не надо. Сон для здоровья полезен.
Баргу хотелось как можно сильнее отдалить тот момент, когда прославившийся буйным нравом наследник Благородней семьи придёт в себя. Даже влил ему в рот отвар из сон-травы и сока берёзы.
- Ты целитель. Тебе виднее. Виора что-то прошептала на ухо Атманту, и маг согнулся пополам от смеха.
«Ригролу Хыррр.»
Начертал на камне клинок.
- А что? Улыбнулась Виора. - Прозвища бывают разные, а кроме «хырр» Риг ничего нам не сказал. Теперь ты.
- Не знаю. Пусть будет Барагаливанту Большерукому.
- Пожалуйста, повтори. Сказал чародей. Выслушав Барга ещё не один раз, он вырезал на камне и это имя. - А теперь, когда мы более-менее пришли в себя, отправляемся в деревню. Поедим, ты, Барг, меня долечишь…
Что-то взлетело из лесной чащи, и от силы поднятого крыльями ветра, древесные кроны покачнулись. С каждой секундой тень становилась больше, скоро Практики смогли рассмотреть огромный клюв, устрашающие когти, и крылья, блестящие на солнце словно начищенный меч.
- Железнокрылый грифон. Опознал монстра Атмант. - Какого демона? Они не водятся в этих широтах.
Виора молча распечатала из кольца десяток дротиков.
- У него ошейник. Рассмотрел Барг полоску металла на длинной шее. - Ручной, наверное.
- Раз ручной, значит точно железнокрылый. Кивнул маг. - Спокойно, это монстр четвёртой категории опасности, мы его убьём хоть плевками. Барг, разбуди Ригрола.
В ситуации близкой к боевой Барг позабыл о питете перед членом клана саламандры. Великан, не церемонясь, пнул наследника Благородной семьи. Повелитель огня тут же вскочил на ноги.
- Сигнал!
Крикнул Атмант. По небу рассыпались искры. На грифона фейрверк подействовал как огромная взятка на мелкого чиновника. Зверь описал над культиваторами круг почёта, приземлился в двадцати шагах, и склонил голову. Мощный клюв ткнулся в землю, передние лапы подогнулись, словно под невидимой тяжестью. Гордый зверь всей своей позой выражал покорность.
- Что ты за чудо? Спросила Виора. Словно отвечая на вопрос, зверь повернул голову, чтобы девушке был лучше виден ошейник. - Атмант, ты не читал об этом?
- Я читал. Буркнул Ригрол. Он ещё не до конца понимал, что происходит. Скелет, грифон и могильный камень казались ему частью странного сна. - В семейной библиотеке читал. Кто-то управляет зверем… Хотя, почему «кто-то?» В нашем клане только у Благородной семьи Кодам есть такая техника. Но её из-за побочных эффектов не используют уже лет пятьдесят где-то.
- Побочных эффектов? Переспросил целитель.
- Техника называется «сращение разумов», сам подумай!
Огрызнулся Ригрол и провёл пальцами по своему горлу. Место, в котором скелет прокусил кожу отозвалось отголосками боли. Повелитель огня быстро надел металлическую маску, и сложил на груди руки.
- У железнокрылых грифонов орлиное зрение и чуткий слух. Припомнил Атмант. - Видимо, мы привлекли его внимание похоронным обрядом. Ригрол, не вздрагивай так. Всё закончилось. Боги, что я несу? Мы живы. Ничего не закончилось. Мы прошли сквозь первый бой без присмотра взрослых и вышли победителями. Я знаю, это трудно, но соберись! Возьми себя в руки. А то как будто ни разу не умирал.
- Птичка… Виора, как-то незаметно оказавшаяся около зверя, схватила полуорла-полуконя за хвост. - Птичка, а птичка, ты знаешь где твоя непутёвая хозяйка?
Грифон стукнул клювом о землю.
- Киваешь?! Где?! Прорычал Ригрол. - Да я её… Да я её за это всё на медленном огне!!!
Атмант успел распечатать воду. Тихий хлопок, и к повелителю пламени устремились полторы тонны воды. Словно одеяло, вода успела окутать Ригрола. Пять ледяных лезвий, составившие гротескное подобие руки, сняли и отбросили маску прочь. Вовремя. Вместе с криком изо рта Ригрола вырвалась волна чудовищного жара. Воздух мгновенно стал сух, вверх ударил столб белоснежного пара. На пять шагов вокруг Ригрола не осталось ни одной травинки, только чёрная, выжженная земля. Пошатнувшись, наследник упал, а через секунду на самой границе мёртвой зоны упала его железная маска, оплавленная и искорёженная. Барг представил, что было бы, если бы кусок железа остался на лице наследника, и ему стало нехорошо.