– Это Уинс! Вы его знаете?
К этому моменту разговора они уже дошли до коморки. Старикан поглядел на дверную ручку и глубоко вздохнул.
– Ладно, так и быть, заходи. Но только чур без фокусов!
Он понятия не имел, о каких фокусах может идти речь, но был рад уже самому приглашению.
Внутри комнатушка напоминала один большой шкаф. Места было слишком мало на двоих, однако на маленьком деревянном столике все равно было две кружки. Обе пустые.
Старик уселся на кучку сложенных одеял в углу, пододвинулся поближе к стене, и одной рукой дотянулся до электрического чайника.
– Хочешь чаю?
– Нет, спасибо.
– А я всё равно налью.
Какое-то время они проводили молча. Никто не стремился начинать этот тяжелый разговор. Да и сам Уилл, если уж на то пошло, не знал, о чем пойдет речь. Когда вода закипела, старикан налил две полные кружки, закинул в каждую по пакетику и передвинул одну из них к мальцу.
– Садись уже, чего стоишь? – Он махнул рукой куда-то в сторону стены. Уилл повернулся, но так и не увидел ничего, на что можно было бы сесть. – Да, прям туда! На тумбу. Не ссыкуй, выдержит!
Уилл приставным шагом подошел к тумбе. Места было слишком мало, чтобы расхаживать туда-сюда. Полностью сесть на верхушку так и не получилось. Она дрожала как осиновый лист и без посторонней помощи, так что тот просто решил опереться.
– Получается, вы знали моего брата?
– Как же не знать… Уинс сидел у меня часами.
Выходит, Уинстон не жалел времени для этого старика. Только вот – почему?
– Но после школы он сразу приходил домой. – Возразил Уилл. – Когда он сидел здесь?
– До уроков. Приходил ко мне часам к шести утра, так и сидел. Дай ему волю – и уроки прогуливать бы начал. Но я не позволял.
Уилл вспоминал дни, пока его брат всё еще был жив. Он ежедневно выходил из дома заранее, на все вопросы отвечая туманно. Как правило он говорил что-то вроде: «Хочу прогуляться, сегодня чудесная погода». После пары месяцев такого поведения семья перестала обращать на это внимание.
– А всё из-за этого твоего Ноилза. – Продолжал старик, цокая языком. – Подонки и шагу пацану не давали сделать. Чуть только у школы увидят – и сразу! То за рюкзак подвесят на забор, то отберут все учебники, то еще чего учудят. Да, бедный парень, бедный…
– И сколько это продолжалось?
Ладони запотели. Он чувствовал, как усиливается сердцебиение. Уилл не верил своим ушам, просто не мог представить такую картину. Ноилз был парнем не без изъянов, но в жизни бы не обидел Уинса.
– Даже и не знаю. С прошлого года, может. Помню, увидел я твоего брата ранним утром у ворот, а он войти не может, и ждать снаружи не хотел. Пришлось впустить.
– И вы сидели с ним в этой коморке?
Чай пах по-настоящему вкусно. Сколько ни думай, а Уилл так и не нашел причин сомневаться в честности уборщика. И потому с большим удовольствием отхлебнул большой глоток. На вкус напиток не был так приятен, как на запах, и все же тепло, растекшееся по телу, оставляло приятное впечатление.
– А почему бы и нет? – Ответил тот. – Уинс – парень занятный. Спокойный и добрый. В смысле, был он спокойным и добрым… Слушал все мои дурацкие истории, даже выдуманные. Бывало, я специально нёс полную чушь, и ждал, что он меня остановит. Мол, заканчивай, дед. А он всё слушал, и слушал. Главное, по глазам видно, что не верит. Но в жизни меня не перебивал.
– А почему вы сидели именно здесь? Вроде, уборщики не здесь сидят.
– Нет! – Махнул тот рукой. – Сюда мы приходим чаи гонят или поспать, пока главный не видит. Просто камер тут нету, вот и всё. Никто не знал, что он тут сидел. Да и я трепаться не любитель.
С последним заявлением можно было бы поспорить, однако смысла в этом никакого не было.
– И чего вы боялись? – Спросил Уилл.
Старик очень тяжело вздохнул. В этот момент он показался еще старше, чем был обычно. Густые брови нависли над глазами ковром. Его дряблые щеки повисли вниз, стянув заодно и мешки под глазами.
– Уинс очень боялся тех парней. Я говорил ему обратиться в полицию, но всё бесполезно. Пару раз сам подходил к нашему главному, даже учителей ловил в коридоре. Вот только светиться не хотел… Говорил, мол пара ребят обижают того мелкого, разберитесь! Позже со всеми поговорили, оставили после уроков. Но есть у меня чувство, будто бы родителей их так и не оповестили.