- О чем ты? - он даже не обернулся.
- Твоя родина сегодня во всех новостях.
Удивленно подняв бровь, Филипп вызвал меню, пробежался глазами по тексту. - А, так вот в чем дело. Такое бывает, когда правитель не может удержать свое эго в штанах, а потом дает всей огромной толпе детей возможность сесть на трон. Ничего необычного.
- Разве наследники не могут просто подраться между собой и таким образом выяснить, кто же будет руководить?
Царевич хмыкнул. - Этим они и займутся. Вот только есть те, кто слишком слаб, чтобы драться в открытом бою, или те, кто не успокоится даже после сброса. Если ты думаешь, мы в игре, значит здесь все проще, прекращай. В твоем мире один удар ножом по горлу избавит законного наследника от большинства посягателей, но здесь конкурента можно гарантированно убрать только через трансмутацию. А они не такие идиоты, чтобы тебе позволить это сделать. - усталый вздох - Поэтому, в царской семье начинается хаос.
- Как-то слишком много возни ради какого-то клочка земли в пустыне.
- Власть есть власть. И люди готовы за нее сожрать друг друга, даже если это власть над деревенским колодцем. А тут целых два города, толпа людей и армия. Ты бы на моем месте уже бы с головой нырнул в это дерьмо.
-Как хорошо, что я не на твоем месте. Кстати, а ты почему не там? Разве тебя не интересуют власть, богатство и роскошь?
- Это тебя не касается. Беспокойся о себе, Испытатель.
Да уж, о себе-то я беспокоюсь в первую очередь. Лучше его не злить, а то он никогда не забудет и не простит. Хотя, боюсь, эту черту мы перешли давно.
...
Третий раунд начался неожиданно.
Мы ожидали еще более стремительного и яростного напора, но Матфей пошел от противного. Превратившись в дряхлую, сгорбленную фигуру в лохмотьях он забился в дальний угол и печально смотрел на нас оттуда пустыми глазами.
Подвох очевиден. Стоит только подойти к этому инвалиду труда, на нас обрушится свирепый магический поток состоящий неизвестно из чего. Филипп посмотрел на меня, намекая, что время использовать решительные меры и действовать по плану.
Что ж. Выбора у меня особого нет. Я закрыл глаза и начал болезненное, неприятное превращение. Когда я их открыл, все вокруг приобрело красноватый оттенок, будто я смотрел через пленку. Еще один эффект, без которого я в этой форме вполне мог бы и обойтись.
Девять минут на счетчике. Медлить нельзя.
Попытался переместиться, но рыба-гадюка диктовала свои правила. Вместо телепортации я всего лишь очень быстро побежал, оставляя за собой тяжелое токсичное облако. Рывок получился неуклюжим, я едва контролировал свое тело и чуть не врезался в стену. Пришлось развернуться, скорректировать курс и броситься на врага.
Матфей тоже не сидел, сложа руки. Пока Филипп бежал с другой стороны, босс поднял ладони и позвонил в колокольчик. Из песка начали подниматься чернила, собираясь в большой шар. Еще один конструкт?
Носясь по арене как ракета, я едва успевал соображать. Прежде чем конструкт был применен по назначению, мой кулак с грохотом влетел в лицо босса. Голова монстра с хрустом оторвалась и поскакала по полу. Дряхлое тельце сложилось, а тьма из шара вылилась обратно, так и не приняв форму.
Но, к сожалению, на этом все не закончилось. Приняв облик вязкой лужи, Матфей вернулся в центр арены, где вновь начал обретать очертания.
Филипп с разбега вонзил меч в эту аморфную массу, а затем начал остервенено рубить босса.
Пользуясь тем, что я не смогу его задеть, я выпустил по противнику алый разряд. Бумкнуло еще громче, чем в пещере. Темная клякса расплескалась по всей арене неровным конусом. По блестящей поверхности бегали красные искры. Молния босса не убила, но, по крайней мере, озадачила. Собирался обратно он с трудом.
Я совершил ошибку, атаковав вновь. Матфей перед лицом еще одного разряда преодолел шок и удивление, и став нашим старым знакомым парнем с битой, принял молнию полной грудью. Разряд подбросил его в воздух, но босс перекувырнулся и ринулся ко мне, пытаясь отрезать пути к отступлению.
Нужно было позволить напарнику избивать его дальше, но теперь ничего не поделаешь. Рывок ему навстречу, выставил вперед шипы. Босс был быстр, но я оказался быстрее и на полной скорости вонзил острые иглы ему в шею. Мы продолжили двигаться по инерции, пока я не впечатал его в кирпичи, практически рядом со вмятиной, которую оставил Филипп.
Матфей обмяк, но все еще был жив. Сколько же здоровья у этой твари? Нет, понятно, что он должен быть сильнее нас, но вот чего-то мне кажется, если бы кому-то из нас два раза прилетела в рожу ртутная ракета, два раза алая молния и еще неизвестно, сколько ударов мечом, то он бы уже отъехал.
Силы покинули меня, и я понял, что если сейчас же не вернусь в нормальное состояние, то лягу спать прямо здесь и сейчас. Совершив последний рывок в сторону от босса (неизвестно во что он превратится), я вышел из боевого режима. Едва удержался на ногах.
Между тем, Матфей превращался в нечто нам уже хорошо знакомое. На ноги встал высокий юноша, державший в правой руке цепь, обвязанную вокруг наруча.
Серьезно что ли? Какая забавная тактика. С одной стороны, хорошо, что не я. А с другой, сейчас можно будет отлупить теневого Филиппа, раз уж обычного нельзя! Спасибо, товарищ босс, за предоставленную возможность.
Я собрал молнию в кулаке и направился к нему, но настоящий Филипп загородил мне путь мечом. - Даже не думай.
-Нет, ну так не интересно. - разочарованно выдохнул я.
Двойник тоже призвал меч, и мне осталось только наблюдать как два идентичных бойца сошлись на песке. Даже не знаю, за кого болеть. Так-то они оба козлы.
Матфей сражался более грациозно, чем оригинал. Его выпады были быстрыми и легкими, в то время как Филипп вкладывал в удары всю силу, будто намереваясь разрубить самозванца вместе с оружием.
Царевич резко пригнулся, увернувшись от луча тьмы, которым выстрелил босс, выбросив вперед руку с мечом. Крутанувшись на одной ноге, оригинал нанес удар по диагонали вверх, вспарывая живот босса (если бы тот у него был). Матфей отшатнулся, что дало Филиппу возможность провести зеркальную атаку, рассекая грудь противника.
А он не на шутку разошелся. Какая-то у него на самого себя болезненная реакция. А еще он хороший мечник, этого не отнять. Как бы я не бесился, так грациозно кромсать не смогу никогда.
Я бросил приманку. Не могу же я просто стоять, и позволить ему забрать всю славу себе. Капля вспыхнула над головой, приковав к себе внимание босса. Ну что же ты делаешь, ты же в ближнем бою!
Напарник пронзил самозванца насквозь, чего и следовало ожидать. Босс рухнул на колени, и приготовился сменить форму, а я приготовился к тому, что на этот раз он станет моим двойником. Но Филипп не собирался давать ему такого шанса. Развеяв меч, он подошел вплотную к Матфею и изо всех сил вцепился ему в лицо.
Я несколько опешил, босс, судя по всему, тоже.
- Ты думаешь, это смешно? - спросил Филипп сжимая фарфоровую маску ладонью. Его рука быстро наливалась белым, слепящим светом. Матфей, видимо, догадался, что он будет делать, но вырваться не смог. Я, на всякий случай было хотел зажмуриться, но прежде чем я смог это сделать, напарник провел свою ультимативную атаку.
Не знаю, было ли у него изначально две перегрузки, или он открыл вторую, уже находясь в подземелье. Этот прием не был похож на мощный луч, которым он пользовался ранее. В руке царевича будто вспыхнуло маленькое солнце, которое быстро выросло до потолка арены, полностью скрыв внутри себя тело босса.
Полминуты растянулись в вечность, пока Филипп стоял, держа руку внутри своего мини-солнца, пока оно не сжалось и не погасло. Осталась лишь дымящаяся куча пепла, только что бывшая довольно занудным боссом, которую легкое дуновение сквозняка развеяло по всему залу.
В этот раз он рассыпался окончательно. Не смотря на то, что это Филипп нанес смертельный удар, я тоже услышал звук получения опыта. Дали целый уровень. Это всегда хорошо и прекрасно, но в тот момент я был слишком занят осознанием происходящего, чтобы об этом думать.