Таким образом, если это действительно игроки, я мог хотя бы издалека предположить, какие у них были способности.
- Минутку! - бойкий юноша немного остыл, но нашел новую причину покричать. - Так это правда, про пятьдесят лет? Я что, продул и полвека проторчал внутри этой хрени?
Эфраим нахмурился. - Не исключаю такой возможности. Заточение внутри босса предпологает довольно длительные сроки.
Остальные ничего не сказали, но по их лицам явно читалась мысль «А сколько мне пришлось провести внутри?!».
Снова ропот в зале.
- Тише, давайте успокоимся, - девушка с ресницами вклинилась в разговор. - Я не буду спорить с модератором, но как-то это... слишком жестоко? За что нас так надолго заперли? Что за правила включают в себя такие длительные заточения?
Мне вот тоже интересно. Особенно, потому что они слились на первом этаже. Это даже не финальный босс, и если бы мы не огребли от гремлинов, мы сюда даже бы не зашли.
- Это сейчас не так важно, - вновь заговорил бледный мужчина. Говорил он медленно, но звучно. Каждое его слово буквально врезалось в сознание. - Нашим наказанием была сотня лет заточения. И я уверен, что за все прошедшие годы, этот монстр был побежден неоднократно. Почему же, все мы, проигравшие, были освобождены от его пут именно сейчас?
- Вы правы, это довольно интересный вопрос. - Эфраим хищно улыбнулся, что мне совсем не понравилось. Мое чутье глубоководного удильщика подсказывало мне, что сейчас опять произойдет какая-нибудь гадость. - Мои дорогие Григорий и Филипп....
Ну началось.
- В первую очередь, сообщаю вам, что правила вашего путешествия изменились. Теперь, вы можете перемещаться совершенно свободно друг от друга.
Филипп вскинул руки вверх, торжествуя. Нет, я тоже не особо рад его компании, но теперь он точно свалит, и у меня не получится убедить его не рассказывать Стигме о своих подозрениях.
- Все равно, вы умудрялись обходить этот запрет. А я даже не подумал про эту дурацкую телепортацию. Мой косяк, - пробормотал он. - Ладно. Я отменил его также потому, что вам тепреь нужно будет разбиться на две команды.
- Товарищ модератор, я теряю нить сюжета, - я почесал затылок. Команды? Как? А главное, зачем?
- Гриша, я не могу допустить, чтобы два десятка человек таскались одной толпой. Это рушит весь баланс, которого, как ты знаешь, у нас и так практически нет. И партии не могу создать, потому что их много, а вас всего двое. Так что быстро взяли и по очереди выбрали себе новых друзей!
Прямо как в приюте, на занятиях по физической подготовке. Забавно.
- Еще одна толпа бесполезных нахлебников, - прошипел, как бы про себя, но чтобы все слышали.
Вихрастый парень пожал плечами. - Я пойду с одноруким. А то этот тип очень уж мутный.
Ну ладно. Вот наша команда уже начала расти.
- И я. - сказала светловолосая женщина, подходившая ко мне ранее. Они оба встали в ряд у меня за спиной. Собака тоже завалилась у моих ног и радостно затявкала.
- Вечно ты притягиваешь всяких маргиналов, - усмехнулся бывший напарник. - Эй ты! - окликнул он самого здорового бойца. - Идешь со мной.
- Послушай ты! - встрял в беседу небритый мужик. - Почему мы вообще должны тебе верить? Ты нас всех только что убить хотел!
Филипп гордо поднял голову. В полумраке арены он действительно выглядел солидно. Все же была у него какая-то царская уверенность, пусть и вымученная.
- Тебя я и не зову. Мне не нужно всякое отребье. Я возьму с собой лучших, и тех, кто доживет до конца, будет ждать достойная награда, - медленным шагом, он направился к мужику, а тот начал пятиться назад. - На самом деле, мне плевать, - сказал Филипп. - Нас вас, и в особенности на Испытателя. Но есть один нюанс, который просто не дает мне промолчать. Модератор дал нам задание. На него мне тоже плевать, но я знаю этого человека, и знаю, что он отрезал нам все пути к отступлению. Либо мы сделаем, как он говорит, либо останемся сидеть на этом этаже до конца времен.
Никто из мужчин не встал на защиту смутьяна. Филипп подошел к нему, схватил за воротник робы и дернул на себя, а затем повернулся к остальным. - Но если кто-то - Филипп отбросил мужика к дальней стене, - хочет спорить с нашими решениями, устраивать конфликты на пустом месте и любым другим способом, мешать мне, выбраться из этой дыры, милости прошу. Не думаю, что такой большой отряд заметит потерю одного бойца.
- Ты кто такой вообще? - спросил здоровый боец, нависая над моим, видимо, бывшим напарником.
- Наследник облачного царства, - злорадно оскалился Филипп. - Так что?
Боец выдохнул. - Награда, говоришь? Считай, что мы заключили договор.
- Прекрасно, - кивнул царевич. - Теперь, докажи что готов служить мне.
- И что я должен, по-твоему, сделать?
- Ну, кроме того, что ты должен обращаться ко мне на вы... - Филипп повернулся, и указал пальцем на небритого мужика. - Убей его.
- Эй, ты чего задумал?! - небритый шлепнулся на песок и попытался отползти.
Остальные игроки отошли на шаг назад, кроме моего нового соратника. Он засучил рукава робы, и уверенно направился к месту совершаемого преступления.
Я схватил его за плечо. - Стой. Тебе пока лучше не связываться с ними.
Тот удивленно посмотрел на меня, а я выставил вперед руку, направив указательный палец на бугая.
- Филипп, - спокойно сказал я. - Отзови своего бойца, или я пропущу через него живительный разряд.
Бугай приподнял бровь, а его новый хозяин рассмеялся. - Тоже мне, нашелся борец за справедливость. Ладно, - Филипп махнул рукой. - Брось это ничтожество. Пусть Испытатель с ним разбирается.
Небритый буквально на четвереньках бросился на мне и укрылся за нашими спинами. Это что, получается у меня уже четверо из восьми?
Девушка с длинными ресницами смотрела на Филиппа так, будто он сделан из золота и увешан серебром. В этом взгляде был весь спектр эмоций прихлебателя, от простого восхищения до весьма продвинутого раболепия. Она бросилась ему под ноги. - Прошу, господин, и меня возьмите в ваш отряд.
Филипп, в свою очередь, посмотрел на нее так, будто покупал корову на базаре. - Ладно, черт с тобой. До тех пор, пока не начнешь создавать проблемы.
Жуткая девчонка встала со своего места и тоже направилась к Филиппу. - Вероятность твоей победы выросла на сорок процентов. Для меня этого достаточно.
Девушка в очках тоже выбрала царевича. Он не возражал.
Зато другая, с длинными черными волосами пошла ко мне.
- Мне не нравится ваш тон, молодой человек, - строго сказала бабка, присоединяясь к моей команде. - Я бы дала вам пару мудрых советов, но боюсь, вы не будете слушать.
Царевич ее проигнорировал.
- А мне кажется, юноша достаточно мудр для своего возраста. По крайней мере, он знает что предложить человеку взамен, за помощь, - сказал старик. - Я не услышал от вашего лидера ни одного путного слова.
Ну, прости дядя, что денег не предложил. У меня их как бы нет. Да я и не уверен что они есть у Филиппа. Или будут, к тому времени, как мы отсюда выберемся.
Квадратный, похожий на сказочного гнома парень выбрал нашу команду. Не дойдя до меня двух метров, он остановился, и сказал. - Эй, пацан. Разве тебе по пути с этими людьми?
Он обращался к мальчишке, который все еще нерешительно переминался с ноги на ногу на середине арены.
- Он прав, братан, - сказал мой первый новый спутник. - Они там все полные козлы.
- Закрой свой рот, невоспитанное хамло! - крикнула в ответ девушка с ресницами. Ее подруга в очках презрительно хмыкнула.
Парень едва не взорвался опять, но я удержал его.
Двое последних мужчин, бледный воин и танцор молча встали на сторону Филиппа. Мальчишка неуверенно подошел к нам.
- Я думал вы до утра тут просидите, - сказал Эфраим.
- Ну и что теперь? - устало спросил я.
- А теперь, я расскажу вам о деталях, - ответил модератор.
- Эти шестнадцать игроков... - он заметил, как я обернулся и пересчитал вновь прибывших. - Да, и собака тоже! Так вот, эти шестнадцать игроков являются одними из самых известных преступников, когда-либо участвовавших в игре.