– Зови остальных! – крикнула Бэт.
Анкс сорвался с места и побежал к лагерю. Культисты рванули за ним. Нилли поднесла ладонь к губам и сдула какой-то порошок прямо в лицо одному из преследователей. Он оцепенел и упал на землю с широко раскрытыми глазами и ртом. Ужас застыл на его лице. Анкс стремглав несся через лес и спустя несколько минут уже был в лагере.
– Скорее! Там культисты! – закричал он, хватая за руку Мила.
Когда они прибежали, служители культа уже лежали мертвые, а люди, которых они сопровождали, стояли перед Бэт. Кан вышел вперед. Проходя мимо Бэт, он коснулся ее спины.
– Культисты вели их на север, а теперь они отказываются уходить, – негодовала раскрасневшаяся Бэт.
– Вы свободны, – обратился к ним Кан. – Советую двигаться в сторону столицы, только там остались безопасные земли.
– Свободны от чего? – накинулся один из незнакомцев. – От твоей императорской власти? А ты не думал, наемник, что мы не хотим жить как раньше?!
– Что мы получили от империи? – поддержал его еще один мужчина. – Нахлебников, которые забирают у нас урожай каждый год не пойми почему?!
– Будучи частью империи, вы получаете защиту императора, – спокойно ответил Кан, – вы защищены от войны и набегов.
– Нас грабит сам… – мужчина с опаской обернулся и посмотрел в небо, – те, кого император прислал управлять нашими землями. Может, сам император и защищает нас, но наместники, которые сидят на наших землях, грабят нас хуже любых разбойников.
– Эти люди, – один из мужчин указал на мертвых служителей культа, – пытались нам помочь. Они хотели вернуть нам власть над нашей жизнью. Мы желаем иметь то, что заработали тяжелым трудом.
– Они будут использовать вас в собственной войне, – сказал Мил. – Сейчас вам наплетут чепухи, а спустя время бросят против имперских легионов.
– Никто не говорил о войне, – растерянно возразил мужчина.
– О войне никогда не говорят, пока вы не оказываетесь втянутыми в нее, – покачал головой Хейм. – А на что вы рассчитывали? Зачем тысячи таких, как вы, собирают здесь?
– Даже если так, – с вызовом шагнула вперед одна из женщин, – лучше умереть за себя, чем за императора, которого я даже никогда не видела. Они обещают вернуть все, как было раньше, до всяких империй, обещают, что мы заживем так, как жили наши предки, в гармонии с природой. Они помогут нам раскрыть наш внутренний потенциал и быть частью чего-то большего.
– Это набор слов, за которыми очень мало смысла, – сказал Кан. – Если вы останетесь с ними, то единственное, что вас ждет, – это страдания и смерть.
– Это наше решение, а не твое, наемник, – ответил мужчина и попытался пройти мимо Кана.
– Оно стало моим, когда вы пришли сюда, – Кан быстро выхватил один из клинков и перерезал мужчине горло.
Люди закричали и пустились наутек. Один мужчина упал на колени и закрыл лицо руками. Кан с остальными бросились вслед за убегающими. Анкс стоял и смотрел, не веря своим глазам. Он с ужасом наблюдал, как Джуг бежит за одним из мужчин, догоняет его, валит с ног и без доли сомнений вонзает меч ему в живот. Нилли подошла к стоявшему на коленях незнакомцу и перерезала ему глотку. У Анкса закружилась голова, он плохо понимал, что происходит вокруг. Мир будто сошел с ума.
Через несколько минут Кан вернулся. Он спокойно вытирал окровавленный клинок о кусок одежды одного из убитых.
– Надо переместить лагерь на северо-восток, – сказал Кан. – Они найдут трупы и начнут искать нас.
Когда они вернулись в лагерь и начали собираться, Анкс набросился на Мила.
– Что это было?!
– Если бы мы их не убили, они бы выдали нас остальным, – спокойно объяснил Мил.
– Но это же не повод вырезать десяток безоружных людей! – Анкс пылал гневом.
Мил продолжал собирать вещи и явно не горел желанием обсуждать случившееся.
– Ты теряешь общий план, погружаясь в детали.
– Вы без раздумий убили группу людей, а еще несколько дней назад Кан говорил о том, что необходимо сохранить жизни жителей империи, иначе это будет империя камней! – Анкс в негодовании ударил кулаком по дереву.
– Он дал им шанс вернуться в империю, но их головы были задурманены. Как устранить эту заразу, мы пока не знаем, и…
– И вместо того, чтобы подумать, что делать, вы просто убили их, – перебил Анкс.
– Если ты будешь думать в опасных ситуациях, тебя надолго не хватит, – с легким раздражением произнес Мил. – Думать надо в спокойной обстановке, и думать хорошо, чтобы в критических ситуациях иметь решимость действовать быстро и не сомневаться.
Анкс хотел было возразить, но Мил поднял руку, прекращая разговор.