Легионы на востоке были наиболее многочисленными. Там еще оставались заселенные деревни, и от них легионы получали снабжение. Они занимали всю территорию от Большой восточной стены, которая тянулась с юго-востока до северо-востока и отделяла империю от восточных болот и пустошей.
Несмотря на жестокое преследование и массовые казни всех неблагонадежных, культ находил способы распространяться и на востоке империи. При свете дня и в присутствии легионеров крестьяне служили императору, но стоило наблюдателям исчезнуть, как целые поселения переходили под влияние культа.
– Анкс! – Джуг влетел за обеденный стол и схватил его за руку. – Есть задание. Надо спешить.
– Задание? – растерянно переспросил Анкс.
– Да. Пошли быстрее.
Они собрались и вышли из гильдии. Джуг аж припрыгивал от волнения.
– Так что за задание? – спросил Анкс, догоняя его.
– Да там надо кое-что сделать. Это быстро, идем, – промямлил Джуг.
Они спустились на ярус ремесленников. Джуг уверенно маневрировал между лавками и мастерскими. Он остановился рядом с одной из них и замер. Внутри, за верстаком, стоял мужчина лет пятидесяти.
Анкс одернул Джуга за руку.
– Что мы здесь делаем?! – резко спросил Анкс.
Джуг замер, не привыкший к такой решимости со стороны друга.
– Он денег задолжал, – тихо прошептал Джуг. – Надо быстро забрать их и отнести там одному торгашу наверху.
– Хорошо, – с усилием проговорил Анкс, – я повторю: что я здесь делаю?
– Это пара минут, я тебе потом расскажу, просто постой тут, чтобы никто не зашел, пока я поговорю с ним, – переминался с ноги на ногу Джуг.
– Ты и правда так низко пал, что собираешь долги для купцов? – накопившееся за все это время разочарование прорвалось в голосе Анкса.
Джуг сморщил брови и посмотрел на него.
– Короче, – помотал он головой, отгоняя мысли. – Я потом тебе все объясню.
Джуг вбежал в мастерскую и уверенным шагом подошел вплотную к ремесленнику.
– Я от Джараха, – сказал он, бегая глазами. – Я пришел забрать твой долг.
Ремесленник развернулся и окинул взглядом Джуга. Он с силой бросил молоток на пол.
– Чертов разбойник! – закричал мастер. – Я уже сказал, что у меня нет ни гроша!
– Мужик, – Джуг схватил его за тонкую руку. – Давай без лишнего шума. Верни то, что взял, и разойдемся мирно.
Но хозяин мастерской разошелся так, что дело попахивало дракой:
– Может быть, ты, головорез, знаешь, как решить дело миром? С тех пор как завязалась эта чертова война, налоги взлетели до небес! Когда я брал деньги у этого проклятого торгаша, то не знал, что у меня будут забирать все до последней копейки на «нужды армии», которая защищает меня не пойми от чего.
– Продай что-то из своих вещей и верни долг, – не отступал Джуг.
– Кому продать, пустая твоя голова?! – кричал ремесленник. – Ни у кого денег нет!
– Не кричи! – шикнул на него Джуг.
– Иди ты к черту! – не унимался мужчина. – А лучше к своему купцу, псина!
Джуг с размаху ударил должника кулаком в живот. Тот согнулся пополам и повис на верстаке. Джуг ударил его в бок, и мужик повалился на пол.
Анкс выбежал из мастерской и остановился у обрыва перед нижним ярусом. Все тело его дрожало. Было трудно определиться с чувствами. Он злился на Джуга и при этом боялся того, что произошло. Стоило ли ему вмешаться и заступиться за несчастного? В душе он знал, что стоило, но ему было страшно. Страшно вступить в открытый конфликт и еще страшнее, потому что это был Джуг. Неужели это был Джуг? Он так изменился? Или Анкс никогда не знал настоящего Джуга?
Джуг выскочил из мастерской. Он тоже был напуган, руки его дрожали.
– Анкс, – позвал он дрожащим голосом.
Анкс смотрел в пустоту нижнего яруса, затем медленно перевел испуганные глаза на не менее испуганное лицо Джуга. Ему стало немного легче.
– Что ты сделал? – спросил Анкс, опасаясь худшего.
– Ничего, – покачал головой Джуг. – Ударил его пару раз и пригрозил.
– Зачем ты сделал это?
– Я серьезно вляпался с этим купцом, – Джуг повесил голову. – Я должен ему денег. И, в общем, так отрабатываю.
– Ты избиваешь и грабишь людей, чтобы заработать на вино и проституток?!
Джуг, кажется, увидел презрение в глазах друга, которое тот до сих пор старательно прятал. От дрожи и страха внезапно ничего не осталось. Он посмотрел на Анкса исподлобья, и нос его наморщился.