В этот момент под ногами раздался странный гул, а за ним последовал резкий толчок, из-за которого я едва не рухнула обратно. На противоположной стороне костра все тоже подскочили, оглядываясь по сторонам и настороженно посматривая на почву под ногами. Кортер бросился в их сторону.
И тут земля резко пропала. Просто разом исчезло все и тело стремительно понеслось вниз. В панике попытавшись извернуться, я потеряла равновесие и, кувыркнувшись в воздухе, полетела в темную пустоту. Мне едва удалось развернуться головой вверх, когда всю правую часть пронзила тупая боль от столкновения с чем-то твердым, а затем тело заскользило вниз, по гладкой холодной горке. Попытки схватиться хоть за что-нибудь и остановить стремительный спуск закончились ничем, и тут все резко закончилось.
По инерции проехав какое-то расстояние по неровной поверхности и окончательно отбив себе правый бок, я наконец смогла отдышаться и унять бешеное сердцебиение. Так же и удар хватить может! Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я вспомнила об остальных и машинально огляделась, тут же осознав, что в такой темноте точно никого не увижу – даже руку перед самым лицом видно не было.
Приподняться хотя бы на колени удалось только со второй попытки: жутко болел бок и ныло правое плечо, но отшибла я его или что-то все-таки треснуло, было сложно сказать.
Где-то сбоку послышался быстро нарастающий странный вой, но я успела только подняться, когда на меня обрушилось нещадно матерящееся тело, добавившее мне еще пару ударов по голове. В ответ я отпихнула что-то брыкающееся, поспешно отодвинувшись от опасного места. Правда, спустя еще пару нецензурных выражений в неопознанном летающем объекте я наконец узнала Азори, которая, видимо, поднявшись на ноги, тут же решила идти дальше и через пару шагов споткнулась об меня, снова рухнув на мое и без того побитое тело.
– Черт! Азори! – вырвалось у меня, пока я отодвигалась подальше.
– А, это ты, – она перестала пинаться и отодвинулась сама, давая мне возможность подняться наконец. – Живая все-таки…
– Если не перестанешь падать на меня, то по твоей вине стану мертвой, – я выдохнула, ощупывая бок.
– Не ной. Где остальные?
– А мне откуда знать? Я подняться толком не успела, ты уже мне на голову свалилась.
– Я сказала, не ной…, – раздраженно отозвалась она и, помолчав несколько секунд, добавила. – Их бы было слышно… особенно ту, вечно визжащую.
– Вот тут я с тобой соглашусь, – выпрямляясь, я получила несильный, но вполне ощутимый удар по голове. – Эй!
– Чтоб тебя! Да иди сюда! Ни черта не видно же, – Азори нашарила мое больное плечо и тут же крепкой хваткой вцепилась в него.
– Эй!
– Тс-с-с!
Я прислушалась и почти сразу уловила отдаленные голоса, и мы не сговариваясь двинулись на звук, осторожно проверяя дорогу перед каждым шагом. Пару раз споткнувшись и перебрав знакомые ругательства, мы достигли источника, и я без труда узнала голоса всех четверых. А ведь было бы неплохо, если бы они оказались где-нибудь подальше… Азори крепче сжала мою руку, и мы вместе двинулись вперед, осторожно проверяя дорогу.
В полной темноте без единого намека на освещение пробираться было трудно, но камней под ногами оказалось не так уж много: мы нашарили всего несколько больших – в остальном же поверхность была почти ровная. Голоса приближались, и наконец-то мы смогли расслышать, что и о чем они говорят.
–… не намерена! – донеслось до нас эхо голоса Дзета-студентки. – Мы чуть шею не сломали, а что дальше будет?
– Не время сейчас, – оборвал ее кто-то из парней. – Надо найти девчонок.
– Я надеюсь, они себе что-нибудь сломали, – девушка не заткнулась. – От них одни проблемы!
– Кто бы говорил, – прошипела рядом со мной Азори.
Я промолчала, и мы стали слушать дальше, пробираясь все ближе к источнику голосов. Разговор грозил перерасти в еще одну ссору: Кортер и второй студент из Дзета взывали к голосу разума, а парень из Гамма и та девчонка хотели выйти из испытания. Уступать никто не собирался и довольно скоро подземелье наполнило нескончаемое эхо криков и обвинений, которые коснулись и нас с Азори. В какой-то момент, когда мы подобрались совсем близко, мне пришлось буквально удерживать напарницу, потому что кто-то не упустил случая ляпнуть не самые приятные слова про нее и Игнара. Я боялась, что девушка просто отбросит меня, кинется вперед и придушит нахала, но она очень быстро успокоилась.