– Поражения нужно пережить, чтобы дальше добиться победы, – проговорил отец, когда я вновь подняла на него глаза. – Если сможешь это принять, то дальше тебе будет намного проще.
– Я…
– Не превращай страдания из-за промаха в саму цель, ладно? Ты же знаешь, что делать, если что-то не получается?
– Пытаться, пока не получится, – тут же выпалила я с детства заученную фразу. – И продолжать дальше.
Заучила, чтобы отвечать. Но так и не научилась применять. Слова отца резко встали на свои места, перекрыв горькую обиду за все прошлое. Проигравшие не должны сдаваться. А я сдалась. И сдавалась раз за разом, когда отступала, когда обижалась, когда обрывала общение, когда закрывалась со своей болью наедине.
Я вновь ничего не смогла понять, пока он не ткнул меня в правду лицом. Я вновь не смогла найти ответ сама. Но все же… Он удовлетворенно кивнул и, похлопав меня по плечу, тоже сел в машину. Водитель тут же начал движение, и я успела только махнуть им рукой.
Металлический знак холодил кожу ладони, но я не нашла в себе сил надеть его обратно. Через поражения нужно перешагнуть. Я не первый раз слышала эти слова, да и явно не в последний, но в этот раз мне было, что вспомнить. Поражения своих одногруппников. Никакого сожаления или печали, только неясный мне восторг Таанга, принятие силы противника у Аркадара, и полное наплевательское отношение Аззака. Перешагнули и пошли дальше. Продолжили свои дела, словно ничего не было. А мое исключение – это даже не проигрыш.
Я сунула подвеску в карман и активировала браслет.
– Думал, ты дольше будешь занята, – заметил Аркадар, когда мы встретились возле гостевого корпуса.
– Да, я сначала тоже так думала.
– Слушай, могу я задать один личный вопрос? – дождавшись моего ответного кивка, парень продолжил. – Почему твой дядя зовет тебя ежиком?
– А, это, – я невольно усмехнулась. – Папа с самого моего детства говорил про меня, что еж – птица гордая. Надо пнуть, чтоб с места сдвинулся.
– И часто тебя приходилось пинать? – с усмешкой спросил он.
– Даже не представляешь, насколько…
– То есть в этот раз тебе тоже придали ускорение?
– Ну, – я нащупала в кармане прохладный металл подвески, – может быть. Очень может быть.
Глава 21. Принятие
– Еще раз, что ты только что сказала?
Я закатила глаза, вгрызаясь в горячий бутерброд, пока Таанг прожигал меня взглядом, как и все остальные за нашим столом. Завтрак проходил в полной компании, даже Аззак соизволил оторваться от своих знакомых и присоединиться к нам. И он единственный, кто так же продолжал есть, не обращая внимания на удивленные донельзя лица остальных одногруппников.
– Кто ты такая и куда ты дела нашу Виэтрикс? – Тана наставила на меня вилку.
– Да все нормально, я же сказала, – я пожала плечами. – Я не злюсь.
– У нее жар.
Таанг потянул мое плечо, прикладываясь губами к моему лбу. Едва только я почувствовала горячее касание к коже, рука сама дернулась, сжавшись в кулак и проехавшись ему по ребрам.
– Отвали, идиот! Нормально все со мной.
Потирая лоб и пытаясь избавиться от неприятного жгучего чувства в том месте, где он дотронулся, я отодвинулась подальше, практически пихнув Аркадара локтем. Он едва не подавился чаем, но все же подвинулся, с пониманием кивнув.
– Прекрати приставать к девушкам в общественных местах, – Тана влепила Таангу легкий подзатыльник.
– А не в общественных можно? – не замедлил с ответом он.
– Виэтрикс, ударь его, у тебя рука тяжелее.
– Эй, я вам, что, тренировочный манекен?
Пока парень защищался от замахов девушки, я вернулась к своему завтраку. Это утро чем-то отличалось от прежних. Все та же компания, то же место. Вот только чувство было другое. Блуждающий взгляд наткнулся на Аззака, который лениво откинулся на стуле, скрестив руки на груди. Пальцы дрожали, когда я пыталась написать ему сообщение, поэтому после его помощи тогда в дуэли, мы так и не разговаривали ни разу. Но сейчас в его глазах за пеленой легкого равнодушия можно было увидеть что-то другое, что-то более теплое.
– А ты сегодня разговорчива, – тихо заметил Таанг, оказавшись рядом, когда мы выходили из кафетерия. – Выглядит все так, словно у тебя что-то на уме.