Я не отвечала. Взгляд был прикован к табло. Цифры таймера сменяли друг друга. Десять. Девять. Противник Аззака, массивный парень уже пружинил на ногах, готовясь к рывку.
Восемь. Семь. Аззак не шевелился.
Шесть. Пять. Его рука все так же была в кармане.
Четыре. Три. Противник сорвался с места, как выпущенная из пращи скала.
Два.
Один.
Аззак вытащил руку из кармана. Не для удара. Он просто поднял ее. Ладонью вперед. Привлечение внимания. И жест капитуляции.
– Аззак Гордер признает поражение, – его голос, усиленный и умноженный волей, обрушился на стадион.
Тишина.
Она длилась всего одно недоуменное сердцебиение. Его противник замер в двух шагах, не выходя из стойки, но и не бросаясь вперед. Он недоуменно оглянулся по сторонам, словно пытаясь понять, что делать дальше. А потом трибуны взорвались. Рев. Свист. Возмущенный гул, в котором потонул возглас Таны. Аззак же, не меняя выражения лица, развернулся и пошел прочь, к выходу с арены.
Внутри что-то щелкнуло, заставив меня подорваться с места, инстинктивно, не отдавая себе отчета.
– Стой! – Аркадар крепко схватил меня за запястье. – Куда собралась?
– Мне нужно его…
– Не стоит сейчас, – парень покачал головой.
– Сейчас как раз самое время. Пусти!
Наши взгляды встретились. В его глазах я читала не запрет, а предупреждение. Он знал, во что я могу ввязаться. И что не отступлю. После мгновения немого спора он закрыл глаза и с обреченным вздохом разжал пальцы. Я проскользнула мимо Трегта, по лестнице в общий коридор и в сторону подготовительных комнат, мысленно сотню раз поблагодарив Таанга, который вчера устроил мне экскурсию. Сердце так билось, что казалось вот-вот не выдержит и остановится, дважды я чуть не слетела кубарем по лестнице и пробежала мимо нужного поворота. Но вот наконец показался знак подготовки и, свернув с лестницы, я нос к носу столкнулась с представителем дополнительной охраны. Он стоял, перегородив двери в коридор, где как раз и должен был находиться Аззак.
– Нельзя, – коротко ответил охранник на мой еще не заданный вопрос.
– Но там мой друг…
– Сейчас там конфиденциальный разговор.
– Но он только что отказался участвовать! Мне нужно его увидеть.
– Как только закончится, сможете поговорить. А пока туда нельзя.
Я выдохнула, пытаясь найти еще хоть какой-нибудь словесный аргумент, и сквозь гул бьющегося сердца в ушах уловила голоса. Может, удастся что-нибудь услышать?
– Хорошо, пока я жду, могу здесь постоять?
Охранник смерил меня подозрительным взглядом и коротко кивнул. За неимением лучшего варианта я отошла на несколько шагов и прислонилась к стене в углу, приложившись затылком к холодной поверхности. С закрытыми глазами отчетливее слышался стук сердца, эхом отдающийся в висках, но вместе с тем, слабо улавливались приглушенные голоса за стеной. Я попыталась прислушаться, чтобы разобрать хоть слово, но говорили слишком уж тихо. Однако прошло около минуты, когда говорившие приблизились к дверям настолько, что стало слышно отдельные фразы даже мне.
–… благодарность за принятие…
– … Не стоит мне…
–… подаешь пример…
– Это твоя ответственность! – вдруг отчетливо раздалось с такой силой, что я вздрогнула, покосившись на невозмутимого охранника, который продолжал смотреть в противоположную стену с непроницаемым выражением лица. – Никто не просил тебя этого делать!
– Это было для твоего же блага, – в ответ прозвучал куда более сдержанный мужской хриплый голос.
– Не прикрывайся чужим благом! Я не собираюсь быть щитом!
Лишь по отдельным нотам в этом голосе узнавался Аззак. Я никогда прежде не слышала его таким, от силы, сквозившей в этом новом звучании, по спине пробежали мурашки, захотелось отступить на шаг. Двери с грохотом распахнулись, едва не задев шагнувшего в сторону охранника. Одна из створок полностью перекрыла мой угол. Послышалось неразборчивое бормотание и тяжелые шаги нескольких человек вверх по лестнице. Спустя несколько секунд я рискнула отодвинуть дверь, но на середине пути она наткнулась на препятствие.
– Подслушиваешь? – раздалось вкрадчиво-вопросительное.