– Осторожней!
Передо мной выросла тень, послышался звонкий удар, словно бы столкнулось что-то металлическое, и я отшатнулась, однако тень передо мной была не нападающим, а защитившим. Крепкая рука схватила меня за плечо, оттащив в сторону.
– Ты чего? – голос Аркадара прозвучал где-то над ухом.
– Ни черта не вижу! – помотав головой, я вновь протерла глаза.
– Опять?!
Послышалось еще несколько звонких ударов где-то сбоку, а вместе с этим парень обхватил мои ладони своими.
– Надо остановить это...
– Стой!
– Ты опять не видишь!
Белый туман стал понемногу проходить, и спустя несколько секунд плотная белая пелена превратилась в дымку, сквозь которую уже можно было рассмотреть и лицо Аркадара, перекошенное беспокойством, и окружающее нас плотное черное полотно, послужившее защитой от ударов.
– Я в порядке, – наши взгляды встретились, и, немного помедлив, он кивнул.
Защита парня свернулась, и мы бросились в разные стороны, от новой заготовленной порции огненных стрел Таанга. Дымка, покрывающая все вокруг, еще не пропала, но зрение стремительно прояснялось, и теперь уже я сама бросилась следом за напарницей Таанга. От нескольких не самых точных ударов она увернулась, и когда наконец четкость окружающего мира вернулась, мне бросились в глаза трещины на одной из ее пластин и выступившая на них кровь. Так вот в чем дело!
Сзади что-то громыхнуло, и, чуть повернувшись, я увидела, как прямо перед Аркадаром зияет дымящаяся воронка, а сам парень в руках держал в руках что-то длинное и расплывчатое, но рассматривать времени не было. И тут взгляд мой скользнул по Таангу, волосы которого развевались по ветру, как и само пламя, вокруг него… и в голове появилась совершенно бредовая идея.
Едва не пропустив атакующий удар девушки, я без всякой жалости обрушилась на нее, все дальше отталкивая ее в сторону края круга на нужной мне стороне. Она быстро перешла от атаки к защите, получая с каждым ударом все больше трещин, сквозь которые сочилась кровь, и это только добавляло мне сил. Воля бурлила по каналам, кастеты стали невыносимо тяжелыми, а каждый удар становился все сильнее, не просто выбивая трещины, а отламывая целые окровавленные куски защитных пластин, которые тут же растворялись в воздухе, словно их и не было.
В очередной раз попытавшись увернуться от моего удара, она не удержалась и упала, тяжело дыша и даже не пытаясь подняться, но это-то мне и нужно было: сконцентрировав всю силу в кастете на левом кулаке, я собралась ударить ее, когда ощутила что-то знакомое. На голову словно вновь надели мерзкий обруч старого регенератора, который сдавил виски, а рука вдруг потеряла весь свой вес, и стала замедляться, словно увязала в самом воздухе. Видя широко распахнутые глаза противницы, я хотела нанести ей удар, и в то же время не могла.
Я не могу. Голова раскалывалась, тело стало ватным. Не могу навредить ей. Его воля, обжигающая и чуждая, сжимала мой мозг как тисками. Нельзя. Он снова пытался подчинить меня!
Я не позволю тебе давить на меня в этот раз! Ни за что!
Голова просто взорвалась болью, но рука вновь налилась силой, стремительно направляясь к почти поверженной сопернице. И удар этот нельзя было остановить.
Перед глазами мелькнула красная вспышка, а мгновение спустя кастет с налившейся силой врезался в землю: во все стороны брызнул песок и комья земли из-под него. Я поднялась, прикрывая глаза от метавшейся в воздухе пыли и осмотрелась по сторонам, все еще пытаясь отдышаться. Аркадар стоял в нескольких шагах от меня, но было видно, что парень в целом был в порядке: он тоже осматривался по сторонам в поисках наших противников – в его руках блестел длинный меч. Кастет на левой руке, кстати, чудом не развалился, но теперь висел тяжелым грузом, переполненный волей сверх меры, в отличие от легкого правого. Наконец я увидела то, что хотела.
Таанг вытащил девчонку: он сидел на земле на одном колене, держа ее в руках… за пределами круга.
– Да! – не слыша ничего за еще не прошедшим гулом в ушах, я даже подпрыгнула от удовольствия, тут же пошатнувшись.
Крепкая рука напарника не позволила мне тут же грохнуться на песок, и измотанная болью голова прислонилась к надежному плечу. Зря меня мучили сомнения… Аркадар растворил изготовленное им оружие и хлопнул по моей протянутой руке. Он тоже улыбался, хотя и был бледным и с ног до головы покрытым пылью. Кажется, он, так же, как и я, не мог поверить в то, что у нас получилось закончить бой нашей победой.