Пройдя сквозь тяжелые огромные ворота с узорами и гербом академии в виде распустившейся розы, мы оказались на внутренней территории, скрытой от посторонних глаз высокой оградой в несколько метров, выложенной из больших камней, местами покрытых мхом и вьющимися растениями. Зелень окружала нас повсюду: кустарники в форме людей или животных, множество цветущих клумб, высокие деревья, под которыми располагались скамейки, местами даже вместе со столами. Едва тронутая прохладой южная осенняя погода позволяла местным студентам проводить время на улице и без верхней одежды, тогда как в наших форменных куртках было немного жарковато.
Прежде всего в глаза бросилось то, что все здания здесь выглядели совсем не так, как в нашей академии: тут не было больших панорамных окон и ровных высоких учебных корпусов, похожих на зеркальные городские небоскребы в уменьшенном размере, так же, как и не было сине-белых цветов нашей академии – нас окружали всевозможные оттенки бордового – на гербах, высеченных из камня над каждым зданием, в форме встречающихся нам местных студентов, на длинных знаменах, висевших между рядами окон. Двух- и трехэтажные корпуса с широкими каменными лестницами, стены, покрытые лепниной, колонны, покрытые вьющимися лентами растительности. В каждом камне, в глубоких трещинах лепнины, в следах копоти у оснований колонн читались нерассказанные истории. Казалось, стены шепчут о поколениях студентов, чьи шаги эхом отдавались в этих галереях. Это величие не подавляло, а скорее внушало странное почтение – осознание, что ты лишь звено в длинной цепи.
Эта академия появилась через некоторое время после нашей, но при этом выглядела она как будто старше. Казалось нелепым видеть мерцающие голограммы расписания, встроенные в потемневшие от времени каменные арки над дверями. Современные модули-уборщики, похожие на блестящих жуков, бесшумно скользили по выщербленным веками плитам мостовой, огибая корни древних дубов. Этот симбиоз эпох вызывал странное чувство – будто будущее осторожно прижилось в чаше глубокого прошлого.
Пока нас проводили по территории к месту нашего расположения, большая часть студентов вела себя достаточно спокойно, ведь им не первый раз приходилось посещать другие учебные заведения, однако были и те, кто свои эмоции не старался особо сдерживать. От них энтузиазмом разило за километр, хотя и было видно, что они настолько же воодушевлены, насколько насторожены.
К слову, в моей группе оказались несколько знакомых лиц, кроме спецгруппы: пара моих знакомых из группы Трегта, несколько человек с потока, в том числе Мраг Орнис, непонятно каким образом допущенный нашим преподавательским составом к таким соревнованиям. В целом я могла считать себя удачливой: ни одной противной мне физиономии тут не было. Кроме нашего сопровождающего, которым по воле руководства академии оказался Ливиам. Его пронзительный взгляд скользил по нам, будто высчитывая, кто первым нарушит дисциплину. Его присутствие висело над группой тяжелым, предгрозовым облаком
– Итак, послушайте внимательно, – к нам обратился сопровождающий смотритель академии, когда мы подошли к ряду нескольких практически белоснежных зданий, – впереди вы видите комплекс общежитий нашей академии, каждое здание в нем имеет свой порядковый номер. Для вас отведены два этажа в корпусе 1-Г, третий и четвертый. Но попрошу обратить внимание: каждая комната предназначена для двух человек, так что к тому моменту, как мы подойдем, вам нужно разделиться на соответствующее количество пар.
С этими словами он отправился дальше, что-то обсуждая с магистром Ливиамом, а над толпой студентов тут же поднялся шум: все моментально стали делится, договариваться и искать знакомых, создавая какое-то хаотичное движение, из-за которого трудно было идти дальше. Я решила пойти по пути наименьшего сопротивления: кто останется, с тем и поделю комнату. Долго ждать не пришлось: спустя пару минут меня кто-то тронул за плечо.
– Виэтрикс, – Тана неожиданно появилась не в сопровождении Рэма. – Нашла пару?
– Нет.
– Может, тогда объединимся?
– Хорошо, без проблем.
Она широко довольно улыбнулась, продолжив идти со мной. И что-то мне подсказывало, что она так рада вовсе не моему соседству, а скорее моей сговорчивости. Неподалеку я приметила Рэма, что-то обсуждавшего еще с одним студентом, однако тот отрицательно покачал головой, и парень примкнул к нам, недовольно хмурясь.