— Что-то я волнуюсь, — заметила Настя вечером, когда мы с ней и Владом ужинали в столовой гостиницы на первом этаже.
— Тебе не о чем волноваться. Просто выложись на полную, не задумываясь о результате, — улыбнулся я.
— Попробую, — пробурчала девушка.
Хорошо выспавшись, мы поехали на стадион, на котором пройдёт финал турнира. Стадион был огромным, со здоровенной ареной. И несмотря на то, что мы прибыли заранее, зрителей было очень много. К тому же множество камер будут снимать все бои для телеканалов. Да, финал турнира покажут по телевидению.
Когда все разместились на своих местах, я взял чемодан и начал выходить из ложи.
— Лёша, ты куда? — спросил отец.
— Мне нужно кое-что сделать. Не волнуйтесь, я скоро вернусь, — ответил я.
И без лишних слов я направился в сторону пункта приёма ставок. Там толпилось множество людей. Ставки на победителя турнира царских школ были обычным и весьма популярным делом. Встав в очередь перед кассой, я дождался, когда придёт моё время.
— На кого желаете сделать ставку и какую сумму ставите? — спросила миловидная женщина за стойкой.
— Я ставлю на победу Алексея Кутузова три миллиона рублей.
После моих слов настала гробовая тишина, и тут же множество голосов слились в едином крике.
— Алексей Кутузов ведь тот парень, не владеющий эфирной магией. Он смог попасть на турнир только благодаря своим товарищам. Этот человек что, сбрендил, ставить на него такие суммы?!
Все посчитали меня безумцем. Но я был уверен в своей победе. К тому же коэффициент на меня был огромный. X21. Так, в случае победы, я выиграю шестьдесят три миллиона рублей. Единственное, что меня расстраивало, я слишком тратился в последнее время, из-за чего не мог поставить больше.
— Уважаемый, вы уверены в своей ставке? — спросила обескураженная девушка за стойкой.
— Абсолютно уверен, — кивнул я, открывая чемодан, который был под завязку набит деньгами.
Пока девушка пересчитывала купюры, вокруг меня разразилась настоящая буря. Люди обсуждали мой безумный поступок, не стесняясь моего присутствия.
Сделав ставку и получив чек, который мне в будущем потребуется предъявить в случае выигрыша, я вернулся в ложу, где находились моя семья и друзья. Нам пришлось подождать ещё несколько часов, прежде чем трибуны полностью заполнились, и торжественная музыка ознаменовала начало мероприятия. После чего по всей арене зазвучал бойкий голос распорядителя, усиленный множеством динамиков.
— Дамы и господа, я рад приветствовать вас на торжественном и невероятно ожидаемом событии. Финал турнира выпускников царских школ! Здесь, на этой арене, совсем скоро пройдут умопомрачительные сражения между сильнейшей молодёжью империи. Но прежде, чем тридцать два счастливчика начнут доказывать, чего они стоят, я хотел бы попросить императора российской империи Родиона Романова лично обратиться к народу и финалистам!
Когда распорядитель объявил о том, что сам император будет говорить речь, зрители взорвались громогласными и радостными криками. И их можно было понять. Не каждый день правитель могучей Российской империи обращается к народу на их глазах.
Вскоре на царской ложе произошли изменения. Император вышел вперёд так, чтобы все могли его разглядеть, и заговорил в микрофон, который распространил его голос повсюду.
— Я, Родион третий, приветствую подданных своей империи и храбрых юных дарований, которые, не ведая страха, готовы посоревноваться в звании сильнейшего выпускника царских школ империи. Также я хочу заявить, что человек, занявший первое место, получит награду в виде десяти миллионов рублей и высококачественных эфирных стимуляторов, лучших из тех, которые может предложить наша империя!
Услышав заявление императора, я обрадовался. Десять миллионов в качестве дополнения к выигрышу на ставках — это вполне неплохо. А вот эфирные стимуляторы меня, понятное дело, не интересовали. Сильно сомневаюсь, что они хотя бы вполовину такие же эффективные, как мои.
— Сейчас на главном табло появится турнирная таблица, — император продолжил свою речь. — Я желаю всем участникам удачи. Пусть победит сильнейший!
Конец речи императора был тепло принят зрителями. Все громко аплодировали с улыбками на лицах. И вот наконец центральное табло засветилось, и стало понятно, какие битвы ждать в дальнейшем. По стечению обстоятельств, в левой части таблицы находились Настя и наследник Вербицких. Справа мы с Владом. Так что с Настей я смогу сразиться только в финале, если она сможет победить всех своих конкурентов. А с Владом я смогу встретиться только в полуфинале, если он дотуда дойдёт, в чём я не был уверен. Его противники — тоже Воители, и ничем не уступают моему другу.