– Да, Хэнк у нас тот ещё жилец, – подхватил Сэм, пытаясь поймать интерес в глазах старушки. Та сидела, легонько качала головой в такт своим мыслям. В руках у неё была не пряжа, а карандаш, и, как мне показалось, какой-то список.
– Странное место для работы бухгалтером. Что за лист бумаги вы держите? – я обратился к старушке, но не дождался никакого ответа. Тогда я встал и хотел заглянуть в столь манящий листок бумаги, но старушка резко повернула его задней стороной ко мне. Я уселся на место и больше попыток не предпринимал. Только заметил, как старушка поставила две метки, по движениям руки похожие на крестики. Дэниэл завёл разговор о достижениях своего папы-охотника. Я слушал в пол уха.
Мы смогли уйти только на следующий день, когда лес будто изнутри озарился солнечным светом. Старушка указала нам путь, и нам ничего не оставалось, кроме как поверить ей на слово. Пройдя метров сто, нас остановил Сэм.
– Я забыл свою сумку с наживой! Сейчас вернусь, – он развернулся и тут же остановился. Дома не было. Ни за деревьями, ни с любой стороны, деревянной избушки не было видно. «Мы не могли заблудиться, пройдя так мало» – подумал я, точно уверенный, что совсем недалеко видна та же самая местность, где и был домик. Только уже без него.
Ошарашенный Сэм не мог сдвинуться с места.
– Действительно очень странно. Но нам надо домой. Пошли, Сэм, купим тебе другую наживу, – Дэниэл кивнул головой в ту сторону, в которую нам и следовало идти, – зато какая там была девушка!
– Девушка? Я видел только старушку, не моложе лет семидесяти! – я удивлённо вскинул брови.
– Я тоже видел пожилую женщину, – Сэм озадаченно переглянулся со мной, потом перевёл взгляд на Хэнка, – Хэнк, это какой-то бред. Кого видел ты?
– Я хоть уже и не молод, но явно видел девушку, да ещё такую, какую надо поискать. Волосы, почти до талии, цвета молодого каштана. Худенькая, высокая, а ресницы почти до бровей! И я совсем не понимаю, про какую старушку вы вдвоём говорите.
– Именно, каштановые волосы! – подхватил Дэниэл, – не подсыпали ли кому-то из нас яду? Невозможно в такой красавице увидеть старушку.
Спор длился долго, так долго, что мы вышли из леса, попали на хорошо знакомую дорогу и направились по домам. Как ни старался я вызвать в памяти образ девушки, в голове всплывала только небольшого роста старушка в алом платке, да её список, с двумя метками. Чуть окончательно не поссорившись, мы разбрелись по домам.
Через несколько дней я узнал о том, что Хэнка и Дэниэла нашли возле леса, с неплохой охотничей добычей за спиной.
– Волки, – уверенно сказали в полиции, – такова воля судьбы.
«Или самой Смерти», – подумал я.