Поприветствовал издалека Гриню Охотника, буквально за пять минут до моего прихода приведшего группу новых учеников самого разного возраста от поля аномалий за деревней. Все в промокшей насквозь одежде заметно уставшие, но на лицах подлинный детский восторг. Это у тридцати и сорокалетних мужиков-то. Презабавное зрелище.
— Погляжу, удачно сходили... — протянул руку наставнику молодёжи всех возрастов.
— Восемнадцать «вывертов» и почти все двойные, — Гриня лицом тоже светился как начищенный пятак. — Все с краю, легко удалось вытащить. Да и «медуз» прилично набралось. В глубине поля осталось ещё много отметок, но туда только ты и сможешь залезть. Я популярно объяснил излишне воодушевившимся при виде засветок детектора мужикам, что их там ждёт только бесславная гибель. Аномалии сидят слишком плотно друг к другу. Боюсь, кто-то втихаря захочет рискнуть, и мы его однажды просто не досчитаемся.
— Уже знаешь имена потенциальных смертников? — Нашим местным жителям мы пока не сообщали о том, что они теперь тоже смогут воскреснуть.
— Есть парочка идиотов... — Гриня недовольно покачал головой. — Боюсь им детектор в руки давать. Так и лезут прямо в самое пекло.
— Спиши на хозяйственные работы, — я негромко хохотнул. — И пусть только ими и занимаются до сдачи тебе полного экзамена по технике безопасности.
— Экзамена? — Гриня задумчиво хмыкнул. — Надо хорошенько продумать идею. Народу стало много, рассказываешь им, рассказываешь, а после смотришь — три четверти слов мимо ушей пролетело. А ведь с аномалиями глупо шутить, они шуток не понимают. Останавливаешь в последний момент, буквально вырывая из лап смерти, ругаешь их, снова объясняешь, а толку ноль. Сколько хороших ребят прямо на моих глазах сгинуло. Естественный отбор, типа. Алчность застилает глаза и отключает чувство самосохранения. Думал, уже зачерствел душой, а всё равно каждый раз сильно переживаю. Свою голову да на чужие плечи, к сожалению, не приставить.
— Так найди «трамплин» послабее, подкинь туда «медузу» и отправь потенциальных самоубийц доставать. Пускай прочувствуют, так сказать, на собственной шкуре... — я на ходу придумал очередную идею, а Гриня только рассмеялся.
— Думаешь, я так раньше не делал? — Отсмеявшись, спросил он. — Только хуже получается. Народ начинает верить, что все аномалии дохлые, и они в любом случае отделаются синяками. Прозревают, однажды вглядевшись в широко распахнутые глаза мёртвого друга или оттирая с куртки то, что от него осталось. Да и то не все, — он просто давил махровым пессимизмом, крепко наболело у мужика.
— Даже и не знаю, что тут сказать... — я пожал плечами, опустив взгляд.
— Ладно, разберёмся как-нибудь... — Гриня тяжело вздохнул. — Ты чего хотел-то? — Он вдруг вспомнил целеустремлённое выражение моего лица, когда мы только здоровались.
Рассказал ему о появлении в окрестностях урожайных аномалий, поделившись картой с отметками. Поведал и о «холодце» в центре болота, а затем спросил о том, что он знает о рабочем инструментарии профессиональных собирателей.
— Есть таковой... — задумчиво заметил Гриня Охотник. — Стоит дорого, ломается часто, польза сомнительна. Хвататели там всякие, «отмычки» с артефактами и многое другое. Но знаешь, если ты хорошо чувствуешь аномалии и с руками у тебя тоже полный порядок, то все эти приспособления для тебя лишние. Ты и без них пройдёшь куда захочешь и найденный артефакт легко вытащишь. Учить под использование профессионального инструмента новичков — гарантированно погубить их потенциал. Сталкер должен уметь пользоваться своей головой, а не полагаться на всякие хитрые приспособления, — категорично заявил он.
— Но всякие там члены экспедиций... — я попытался ему возразить.
— А... — Гриня махнул рукой, словно стряхнув с неё комок налипшей грязи. — У официалов раньше и у научников, а также тех, кто на них работал по контракту, была обязательная страховка, — пояснил он тонкий момент. — Куча инструкций формально призванных снизить риск, а реально позволявших уменьшить страховые выплаты. Полез к аномалии без оговорённого контрактом полного набора инструментов, вляпался по дурости, а после тебе скажут, мол — это был не страховой случай. Лечись за счёт собственного кармана, а похороны в Зоне вообще бесплатны.
— Понятно... — я тяжко вздохнул, в который раз почувствовав себя неловко... или просто лохом, медленно побредя в сторону своего дома.
Следующим утром получил от Михася ментальное сообщение о том, что мужики откачали воду из тоннеля, без меня вскрыли гермодверь, за которой и располагался бункер. Сухой кстати. Но воздух там оказался заполнен каким-то галлюциногенным газом, легко проходящим сквозь фильтр противогаза, в общем, мужики еле-еле выбрались наружу и теперь отпиваются водкой, борясь с галлюцинациями. Придётся идти смотреть самому.