— У владельца.
— Так он жив?
— Жив. Вылечился, сейчас служит на тральщике. Боевой парень. Парторг корабля!
Теперь фронт в двухстах километрах от Волги. До нас не доносится гул канонады. Но бой за великую реку продолжается. Это не только борьба с минами. Морякам приходится вступать и в открытые схватки с врагом. И всегда впереди оказываются коммунисты — бесстрашные и беспокойные люди, считающие себя за все в ответе и потому готовые на любой подвиг.
Старшина 1-й статьи Сергей Петрович Жуков — моторист. По своей инициативе он овладел и второй специальностью — пулеметчика.
Когда тральщик вступил в бой с самолетом, коммунист Жуков, передав двигатель своему помощнику, встал к кормовому пулемету. Фашистский летчик вел машину над самой водой. Схватка с маленьким, слабо вооруженным суденышком ему казалась забавой. Вот он приблизился, хлестнул по тральщику очередями из пушек и пулеметов. Пули и осколки впивались в надстройки судна, пробивали борт ниже ватерлинии. Послышалось журчание воды, вливающейся сквозь пробоины в трюм. Жуков вел огонь из пулемета. Ожгло болью плечо, хлынула кровь. Коммунист продолжал стрелять. Самолет с ревом пронесся над тральщиком и стал разворачиваться на новый заход. Сергей упал, но, собрав остаток сил, снова поднялся и открыл огонь по приближающемуся бомбардировщику. В тело старшины впилось еще несколько пуль. Прежде чем упасть, он выпустил последнюю очередь. И самолет задымил. Повернув к западному берегу, «юнкере» пролетел еще немного и взорвался в воздухе.
— Молодец! — крикнул с мостика командир. И осекся, увидев, что старшина лежит в крови. Приказал матросам: — Перевязать Жукова!
Но раненый сказал:
— Потом! Сейчас пусть воду откачивают: зальет!
Когда катерный тральщик подошел к причалу, старшину отнесли в лазарет. На его теле врачи обнаружили десять ран. Хотели отправить старшину в тыловой госпиталь. Жуков упросил командира дивизиона капитана 3 ранга В. Т. Гайко-Белана оставить его на береговой базе: не хотел расставаться с родной частью. Врачи после долгих споров разрешили.
Я заглянул в лазарет. Жуков был еще весь в бинтах, даже не смог протянуть мне руки, но бодр и даже весел.
— Только что были здесь ребята с катера. Вместе думали, как заварить пробоины. Их два десятка в борту! Но ничего, дня через три снова выйдем на траление...
Так и сказал: «Выйдем», хотя сам пока не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой.
...Да, своими коммунистами флотилия могла гордиться. И старыми и молодыми. Это ее костяк и ее слава. Лучших из них я завтра увижу на собрании актива. С такими людьми можно горы свернуть!
Коммунисты съехались на «Железнодорожник» к семи утра. Решили начать собрание пораньше и закончить его к обеду, чтобы люди с самых отдаленных точек могли к вечеру вернуться к себе.
Вглядываюсь в лица своих новых товарищей. Народ всех возрастов. Вот полковник Карл Густавович Рянни, начальник Северного района СНиС, старый коммунист. В октябре семнадцатого года он был телеграфистом в Кронштадте и первым принял сообщение из Петрограда о вооруженном восстании, а затем приказ Ленина о направлении в Питер отрядов матросов для захвата мостов и важнейших учреждений. Рядом с ним мой друг по академии начальник политотдела 1-й бригады траления капитан 2 ранга Иосиф Денисович Блинов, человек значительно моложе годами, но, пожалуй, один из опытнейших политработников флотилии. Он уже успел повоевать под Ленинградом, был там тяжело ранен. Только недавно вышел из госпиталя, еще не совсем поправился, но уже работает дни и ночи. Вчера я видел, как он вручал партийные документы молодым коммунистам. Меня порадовало, что Блинов умеет найти душевное слово для каждого, сделать так, чтобы человек почувствовал, как много возлагает на него партия, принимая в свои ряды.
Здесь же совсем молодые ребята — минеры Печалин и Кромарев, мотористы Зеленин и Курчавов, десятки других столь же простых и особенных людей.
Собрание открыл Бондаренко. Затем слово получил командующий флотилией. Пантелеев — отличный оратор. Он умеет сразу овладеть вниманием всех. Каждое слово у него от души.
Говорил он о значении Волги. После Сталинграда, где немецкая армия потерпела катастрофу, фашистское командование собирается взять реванш. Сейчас оно гонит на фронт эшелоны танков, артиллерии, боеприпасов и топлива — тысячи цистерн, ибо без горючего сегодня не повоюешь.
Топливо нужно и нашим войскам, которые готовятся к отпору. И наши танки и автомашины не сдвинутся с места и самолеты не взлетят, если их не снабдить горючим. Горючее им поставляет Волга. Это понимают гитлеровцы. Потому и стараются засыпать Волгу минами. В Донбассе у них специальные аэродромы, на которые базируется миноносная авиация. Оттуда их самолеты и летят к нам.