Говорил я об укреплении связей с местными организациями и населением, с речниками и рыбаками. Мы решим задачу, если все жители прибрежных населенных пунктов будут вместе с нами следить за рекой, будут помогать нам сразу же обнаруживать вражеские минные постановки. Миллионы глаз должны наблюдать за Волгой!
Актив мне понравился. Он показал глубокую заинтересованность людей, их стремление отдать все силы выполнению правительственного задания.
Вечером позвонил И. В. Рогов. Я хотел доложить ему о состоявшемся собрании актива. Он остановил:
— Не люблю докладов. Лучше просто расскажи, о чем говорили товарищи, как они настроены, какое решение принял актив, что сам собираешься делать.
На середине разговора он прервал меня:
— Подожди, а из местных товарищей вы кого-нибудь пригласили?
Я признался, что нет.
— Это очень плохо! — В голосе Рогова зазвучали сердитые нотки. — Ведь вашей работой заинтересована Астраханская, Сталинградская, Саратовская, Куйбышевская области, волжские пароходства, рыбаки. Вы что же, рассчитываете справиться без их помощи? Вы же плечом к плечу должны с ними работать. Давай исправляй промах. Начни со Сталинградского обкома — он ближе. Завтра же пойди туда.
Трубка уже давно молчала, а я долго не выпускал ее из рук. Как же мы не додумались?! Призывали коммунистов крепить связи с местными организациями, а сами не предприняли этого первого и очень важного шага.
Рогов звонил мне почти каждую ночь. Удивляла неуемная энергия этого человека. Ведь у него не только наша флотилия — дела на всех флотах входят в ею заботы. Но каждый раз он показывал глубокую осведомленность о положении на Волге, всегда умел что-то посоветовать, что-то подсказать. Это не было мелочной опекой. Он говорил:
— Нет, вы сами подумайте над этим, вам там на месте виднее, и помощников у вас хватает. Я только напоминаю, что такой вопрос обходить нельзя.
На другой день я поспешил в Сталинградский обком партии. Там разговор сразу обрел деловую почву. «Нам вчера звонил Рогов, — сказал секретарь обкома А. С. Чуянов, — мы кое-что уже наметили. Давайте вместе обхмозгуем».
И очень часто так оказывалось: посоветует нам Рогов обратиться к местным властям, мы заявляемся туда, а товарищам уже звонили из Москвы, просили посодействовать флотилии, подумать, чем помочь нам.
Умел помочь Рогов. Но умел и заставить работать и полной мерой взыскать за каждое упущение.
Глава четвертая.
ОБЩАЯ ЗАБОТА
В мае гитлеровцы сбросили в Волгу 364 мины — больше, чем за весь прошлый год. Неусыпное наблюдение за Волгой, которое вели многие тысячи людей, давало нам возможность знать место нахождения каждой мины. Далеко не все их мы успевали вовремя уничтожить. Опасных районов становилось все больше. Пространство между ними, по которому могли пройти суда, было кое-где всего шириной 70— 80 метров. За его границы нельзя было заходить ни в коем случае. Даже опытные лоцманы по этим узким коридорам проводили караваны медленно, осторожно, причем буксир мог брать только одну баржу. Понятно, все это отражалось на темпах перевозок.
К нам в штаб пришел начальник Нижне-Волжского пароходства Михаил Николаевич Чеботарев. Задумчивый, немногословный, он и на этот раз сказал коротко:
— Дальше так работать нельзя.
Управление Нижне-Волжского пароходства, как и управление «Волготанкера», размещалось в Сталинграде. Решили сообща обдумать положение. На совещании присутствовали мы с Пантелеевым, М. Н. Чеботарев и начальник «Волготанкера» Н. С. Ромащенко.
— Держись, нам сейчас достанется, — шепнул мне Пантелеев.
Мы собирались спорить, отбиваться от нападок. Но наши товарищи, настоящие коммунисты, серьезные и опытные руководители, и не думали на кого-то все сваливать. Разговор получился деловым и конкретным. Чеботарев пришел с готовым планом улучшения судоходного пути, диспетчерской и лоцманской служб. Ромащенко сказал, что он распорядился разработать строгий график движения составов. Каждая ходовая вахта будет получать задание: пройти столько-то километров. На судах развертывается соревнование за выполнение и перевыполнение плана перевозок.
А наша задача — задача моряков флотилии сводилась к тому, чтобы быстрее уничтожать мины и надежнее защищать суда от воздушного противника.