— Только пусть не по радио, а по селектору свяжутся. Проверим, как твоя техника работает.
Старшина садится к аппарату. Через минуту протягивает мне трубку.
На проводе Бондаренко. Говорит, что сам пытался разыскать меня.
— Читал вчерашнюю нашу газету?
— Нет,— говорю.
— А тут целая буря. Комсомольцы требуют отдать виновников под суд. Ты прочти, а после скажи свое решение.
Струк подает мне газету. Она у нас неказистая — на двух маленьких полосках, но выходит ежедневно, и матросам нравится ее оперативность. Просматриваю материалы. Ага, наверное, вот это. Заголовок броский и злой: «Преступление».
Речь идет о том, как на одном из постов СНиС оба наблюдателя — старшина и матрос — вечером ушли ужинать в соседнее село и отсутствовали полтора часа. В это время фашистский самолет сбросил на фарватер мины. Хорошо, что бакенщик заметил беду, сообщил в штаб и обвеховал опасное место. А то идущим по фарватеру судам несдобровать бы.
— Вот разгильдяи! — воскликнул Струк. — А еще комсомольцы...
Снова звоню в политотдел. Бондаренко говорит, что статью обсудили почти все комсомольские организации. Требуют строжайшего наказания провинившихся.
— А как они сами?
— Раскаиваются, признают свою вину. Обещают, что больше никогда подобного не допустят. Комсомольская организация исключила их, требует суда.
— Как ты думаешь?
— Жалко парней. Мой помощник по комсомолу Сафонов ручается за них, говорит, ребята хорошие и свой промах переживают страшно.
— Ладно, скажи командующему: я тоже за то, чтобы с судом не спешить. Но разобрать это дело как следует. Урок пусть извлекут все.
— Хорошо, — ответил начальник политотдела.
Струк нахмурился.
— Напрасно,— проговорил он.— Не я вам судья, но за такие художества отдавал бы под трибунал.
Один за другим объезжаем посты. Рянни безошибочно угадывает тропинки. Чувствуется, что Карл Густавович бывает здесь часто. И людей своих хорошо знает.
Разговариваем со старшиной Петуховым. О работе поста он говорит скупо.
— Ты не скромничай,— прерывает его Рянни.— Лучше познакомь нас со своими помощниками.
А помощниками старшины оказались чуть ли не все жители прибрежного села.
Недавно ненастной ночью с поста заметили огонек. Он медленно двигался вверх по реке. Кто-то изо всех сил греб против ветра и течения. Моряки на всякий случай подготовили шлюпку, чтобы пойти навстречу усталому гребцу. Но он сам добрался. Это был старый рыбак Василий Иванович Константинов. Приходу его никто не удивился. Сыновья Василия Ивановича были на войне, старик тосковал и нередко заходил на пост узнать новости, поговорить о делах на фронте и просто покурить в компании неунывающих ребят. Но сейчас его привела сюда важная причина. Вечером старик хотел порыбачить на разбушевавшейся реке, когда, по утверждению бывалых волгарей, хорошо ловится стерлядка,— кинул сеть, а стал выбирать ее, она зацепилась за что-то. Никогда такого не бывало на этом месте, здесь всегда чисто. И Василий Иванович поспешил на пост поделиться своим подозрением.
— Уж не мина ли? Надо бы проверить. А уж если зря я тревогу поднял, прошу простить старика.
Утром пришел тральщик. На нем прибыл командир отряда лейтенант Г. Н. Симонов. Герман Николаевич часто выходил на траление с молодыми командирами кораблей, чтобы помочь, а если нужно, то и поучить показом.
Рыбак попросил офицера взять его на корабль, чтобы показать подозрительное место.
— Нет, отец,— возразил лейтенант,— мы пойдем с вами туда на шлюпке. Возьмите-ка вот полушубок, оденьтесь теплее.
Лейтенант сел за весла, старик за руль. Василий Иванович указал место, где зацепилась сеть. Симонов осмотрел плес, выбрал приметные ориентиры на берегу и сильными гребками погнал шлюпку к тральщику.
— Ну, а вот теперь, Василий Иванович, смотрите с берега, что будет.
Лейтенант проверил готовность экипажа, поставил трал и вывел тральщик на фарватер.
Мина была подорвана с первого захода.
На этом же участке СНиС мне рассказали о пожилой колхознице Антонине Тихоновне Половниковой. Она стирала на берегу белье, когда заметила самолет. Он зашел с восточного берега, с выключенными двигателями спланировал к реке и что-то сбросил в воду. Старая женщина забыла про белье и все смотрела на то место, боясь потерять его. На старушку обратил внимание матрос с тральщика «Ижорец» Николай Ладыгин, случайно проходивший по берегу. Увидев у ног женщины тяжелую корзину, он спросил: