В числе награжденных и комсомолец гвардии краснофлотец Виктор Георгиевич Ус. Я познакомился с ним несколько дней назад. Мне довелось идти на бронекатере, когда над рекой показались вражеские самолеты. Командир корабля объявил боевую тревогу. По сигналу колоколов громкого боя матросов как ветром выдуло из кубриков на боевые посты. Я обратил внимание на крепкого, мускулистого старшину. Тремя прыжками он одолел трап, молниеносным движением руки опустил броневую крышку люка, одновременно ногой задраил ее, ударив каблуком по обушку, а еще через мгновение он уже был у штурвала.
Ловкость изумительная! Я, старый матрос, прослуживший на флоте сорок лет, поверьте, знаю в этом деле толк.
— Кто это? — тихо спрашиваю у командира.
— Да это же Виктор Ус. Знаменитость!
И мне рассказали, как во время боев за Сталинград он под вражеским огнем поплыл через Волгу, чтобы восстановить провод, связывающий корректировочный пост с правым берегом. Это не входило в его обязанности — он и тогда был рулевым катера. Виктор сам вызвался на столь опасное дело. И командование согласилось: все знали, что лучше него пловца не сыскать. Ширина Волги почти километр. Матрос восемь раз вплавь преодолевал это расстояние.
А едва он успел обогреться после очередного заплыва, бронекатер вступил в бой. Ус занял свое место у штурвала. Вскоре его ранило. Он оставил штурвал только по приказанию командира. Зажимая рукой рану, уселся в углу боевой рубки. Но в это время был тяжело ранен командир. Виктор Ус кинулся к нему, бережно уложил на палубе и снова встал у штурвала. У рулевого хватило сил довести корабль до базы.
Виктор Ус был награжден орденом Красного Знамени.
Гвардеец Виктор Ус хорошо воевал на Волге. Осенью 1943 года мы проводили его на Азовское море, где готовился десант на Керченский полуостров. Во время этой операции гвардеец совершил бессмертный подвиг. Десанту надо было во что бы то ни стало доставить боеприпасы. Ящики с патронами и гранатами были погружены на катер. У штурвала — Виктор Ус. Катер не дошел до берега — был потоплен вражескими снарядами. Подоспевшие с берега мотоботы подобрали уцелевших моряков. А Виктор Ус остался в ледяной воде. Нырнув, он увидел на дне катер, а на его палубе — ящики с боеприпасами. От холода судороги схватывали тело. Моряк погрузился на глубину, схватил ящик, с трудом поднял его, передал на мотобот. Нырнул снова. «Утонешь!»— кричали ему. Он все больше слабел, но не сдавался. Уже двенадцать ящиков он поднял со дна моря. Его пример увлек товарищей. Один за другим моряки с мотоботов прыгали в воду. Работали, пока весь груз с затонувшего судна не был извлечен на поверхность. Виктор достал в общей сложности сорок драгоценных ящиков.
За исключительную отвагу и мужество комсомолец Виктор Георгиевич Ус был удостоен звания Героя Советского Союза.
...Вручение наград закончено. Мы с Пантелеевым задержались на корабле. Обошли его. Адмирал гладил ладонью металл, нащупывая под краской шершавые рубцы — следы пробоин. Они как шрамы старых ран на теле ветерана. Сколько их! А смотри — снова плавает и воюет корабль и гордо плещется на его мачте гвардейский флаг.
Люди и корабли — их судьбы неотделимы. Из этих судеб и складывается боевая слава флота.
В начале июня наши соседи — моряки Каспийской флотилии сбили вражеский самолет. Экипаж его выбросился с парашютами. Механика и радиста схватили, летчик был убит при перестрелке. Пленные дали очень важные показания. Стало известно, с каких аэродромов летают самолеты-миноносцы на Каспий и Волгу. Начальник штаба флотилии капитан 1 ранга Виталий Алексеевич Фокин предупредил нас, что в ближайшее время можно ожидать усиления активности вражеской авиации.
С руководством Каспийской флотилии у нас поддерживалась самая тесная связь. Командующий флотилией вице-адмирал Ф. Ф. Седельников и член Военного совета С. П. Игнатьев бывали у нас, а мы у них, постоянно информировали друг друга о своих планах. Это естественно: мы отвечаем за общее дело, суда, которые идут по Волге, получают груз, перевезенный по Каспию, и начинают свой путь из Астрахани под прикрытием кораблей Каспийской флотилии. Каспийцам, как и нам, приходится бороться с минной опасностью в северной части моря и в дельте Волги. Вражеская авиация доставляет им хлопот не меньше чем нам.
Усилившаяся активность фашистской авиации объяснялась тем, что гитлеровцы приступали к осуществлению своей тщательно разработанной операции «Цитадель» против советских войск на Курском выступе.
Наш начальник штаба каждый день докладывал нам, что число авиационных налетов возрастает. Гитлеровцы не ограничиваются минированием реки, они все чаще пытаются бомбить суда.