Вызываю начальника отделения подготовки и комплектования капитана 2 ранга Ивана Григорьевича Блинкова.
— Давайте думать.
Выход был один — назначить на офицерские должности наиболее подготовленных специалистов-старшин. Из центра дали «добро». Десятки старшин — коммунистов и комсомольцев — стали командовать подразделениями. Окрыленные доверием, они старались изо всех сил. Но многим не хватало знаний, а главное — опыта воспитания людей. Они нуждались в повседневной помощи. И эту помощь должны были оказывать офицеры — командиры и политработники, сотрудники штабов. В горячую пору они переходили с корабля на корабль, с поста на пост — учили, советовали, отчитывали за упущения (а без них, конечно, тоже не обходилось). Заместители командиров по политической части Степан Григорьевич Серков, Федор Яковлевич Отмахов, Антон Григорьевич Лемешко, Иосиф Васильевич Блинов, Герман Иванович Фомин, Дмитрий Петрович Медведев всегда были с моряками. Инструктировали парторгов, комсоргов и агитаторов, добивались, чтобы каждый матрос, на каком бы отдаленном посту он ни находился, чувствовал себя членом дружного коллектива, знал о делах своих товарищей и о событиях на фронтах, о жизни страны. Редко бывали в базе и инструкторы политотделов флотилии и бригад.
Настоящими партийцами-воспитателями выступали не только политработники, ими можно было с полным правом назвать и почти всех наших штабных работников. Партийную организацию штаба флотилии возглавлял Василий Михайлович Сидоров, человек большой души и энергии. Всем еще помнилось, как он во время боев за Сталинград водил в атаки моряков, сошедших с кораблей. Василий Михайлович настойчиво добивался, чтобы каждый офицер штаба не ограничивался рамками своей специальности, а был и политическим воспитателем, умел воодушевить людей на большие дела. Именно такими показали себя начальник оперативного отдела Е. С. Колчин, начальник отдела боевой подготовки И. А. Кузнецов, в дни Сталинградской битвы командовавший Краснознаменной канонерской лодкой «Усыскин», флагманский инженер-механик С. Г. Ионов.
Как-то мы с Кузнецовым прибыли на бронекатер. Поговорили с командиром, обошли корабль.
— Что-то народ у вас хмурый, — заметил Кузнецов.
— Устали, — ответил командир. — Мотаемся без отдыха, питаемся неважно — продукты получаем на ходу, какие придется...
— Это не оправдание. На то вы и командир, чтобы дать возможность людям отдохнуть, как бы трудно ни складывалась обстановка, и о питании вы должны позаботиться. Вы должны сделать все, чтобы матрос был бодр и жизнерадостен. Помните, как адмирал Макаров говорил: «Унылые люди не годятся для такого бойкого дела, как морское, в особенности во время войны!»
И Кузнецов вместе с командиром стали обдумывать организацию вахт, чтобы люди сохраняли силы. Пошли на камбуз. Штабной офицер показал превосходные познания в кулинарии, во всяком случае, из тех же самых продуктов кок на этот раз приготовил такой обед, что матросы ели, похваливали да добавка просили. Одно уже пребывание неугомонного гостя взбодрило экипаж, люди забыли про усталость.
Это Кузнецов тогда подсказал нам мысль о лекциях для молодых офицеров — о долге командира, о его чести и достоинстве. Наш пропагандист майор Абросенко загорелся:
— А лектора я такого вам подберу — будете слушать как завороженные.
Вечером Пантелеев сказал мне:
— Насел на меня твой Абросенко. Говорит, с этой лекцией я, и только я, должен выступить.
— Правильно он говорит.
Лекция командующего имела необычайный успех. Ему пришлось несколько раз повторить ее в разных соединениях. Юрий Александрович ворчал шутливо:
— В штатного лектора превратили.
— Придется и за перо взяться, — успокоил его я. — Редактор просит на эту тему статью в газету. Лекции твои не все могли послушать, а газета до всех дойдет.
А тут подняли голос старшины:
— Просим командующего и перед нами с лекцией выступить.
Вопреки нашим ожиданиям, командующий согласился сразу же.
— Обязательно надо. Мы с вами упустили из виду, что большинство наших командиров кораблей — старшины. Для них разговор о командирском долге, об искусстве воспитания подчиненных еще важнее, чем для офицеров.
Лекции проводились поздно ночью, когда корабли возвращались из районов траления. Люди пробыли на ногах 16—18 часов, устали, но слушали командующего с величайшим вниманием. Лекции увлекали всех глубиной, близостью к жизни, обилием ценнейших практических советов и остроумием. На флотилии не занимать было умелых агитаторов и пропагандистов, но лучшим из них оказался командующий.