1-й бригаде траления, отвечавшей за участок Сталинград — Замьяны, работы оставалось еще непочатый край. Наряду с тралением (а здесь было много неучтенных прошлогодних мин) моряки убирали с фарватеров затонувшие суда, организовывали дноуглубительные работы. Во всех этих делах самое активное участие принимали руководители районов Сталинградского участка пути К. С. Емельянов и Б. М. Хижов.
Я уже говорил, что уничтожать мины, место падения которых хорошо известно, намного легче. Теперь же мы брались за участки, где точного местонахождения мин никто не знал. Здесь главные надежды приходилось возлагать на минную разведку. Ею занимались прежде всего дивизионные минеры. С одним из них я несколько раз встречался на фарватерах Каменного Яра. Старший лейтенант Виктор Яковлевич Симаковский вместе со своими подчиненными метр за метром исследовал дно. Отдельные участки тральщики утюжили десятки раз. А потом вдруг на мину натыкались водолазы. После столь усиленного траления она лежала целая и невредимая. Приходилось подрывать патроном. О том, насколько трудоемким стало траление, можно судить по тому, что целый дивизион в июле вытралил всего три мины. К осени это количество увеличилось до шести. И это считалось большим достижением. Коммунист В. Я. Симаковский был признан одним из самых умелых и удачливых минеров.
Теперь мы внимание всего нашего политического аппарата нацелили на помощь 1-й бригаде траления. Бондаренко и работники политотдела флотилии находились там днями и неделями. По нашему настоянию Главное политическое управление разрешило создать на бригаде печатную газету «На боевом галсе». Редактором ее назначили молодого политработника лейтенанта Льва Георгиевича Макушкина. Газета быстро завоевала популярность. Макушкин сколотил работоспособный военкоровский актив. Газета оперативно, по-деловому распространяла опыт передовиков траления, боролась за повышение боевого мастерства и укрепление дисциплины. С 7 июля по 15 ноября вышло 29 номеров многотиражки. Когда задачи траления были в основном выполнены, газета прекратила существование.
В то время когда тральщикам было работы невпроворот, другие наши корабли оказались не у дел. Правда, стоять им не приходилось. Большинство их включилось в перевозки — доставляли срочные грузы, буксировали баржи. А случался перерыв в этих работах, моряки проводили учения. Учились наступать: совершенствовались в стрельбе по берегу — по танкам и огневым точкам, высаживали десанты, поддерживали их огнем. Помнится, большое учение, в котором участвовали десятки кораблей, проводилось на тему: «Прорыв укрепленного водного района противника». Руководил учением начальник штаба флотилии В. В. Григорьев. Моряки действовали с подъемом, большим размахом. На реке и на берегу весь день гремели залпы, катилось тысячеголосое «ура».
Моряки усиленно готовились к новым битвам. Знали, что бои не за горами. Наши войска подошли к Днепру. Значит, морякам там найдется дело. И действительно, скоро нам приказали погрузить на платформы восемнадцать бронекатеров. Они отправлялись на запад, на Днепр. На новые боевые дела уходили прославленные гвардейские экипажи. Дивизионы возглавляли их прежние командиры капитан 3 ранга А. И. Песков и старший лейтенант И. М. Плехов. Иван Михайлович Плехов уезжал со своим братом юнгой Виктором: юноша упросил командование разрешить ему служить в одной части со старшим братом.
Командующим Днепровской флотилией был назначен В. В. Григорьев. Тепло прощаемся с ним, желаем Виссариону Виссарионовичу больших боевых успехов.
Пройдет несколько месяцев, и корабли молодой флотилии прославятся геройскими делами. Воспитанники Волги старшины 1-й статьи А. Н. Столяров, Г. П. Казаков, старшина 2-й статьи А. В. Фирсов станут Героями Советского Союза.
Грузим на платформы наши юркие полуглиссеры. Мы еще не знали тогда, что многие из этих легких катеров дойдут до самого Берлина...
Жизнь Волги все более входила в мирное русло. Поднимался из руин Сталинград. Наш «Железнодорожник» перешел в восстановленный Сталинградский порт. Ремонтировались поднятые со дна суда. На волжских плесах показались рыбацкие баркасы — вновь набирали силу рыболовецкие колхозы.