Из Ленинграда Пантелеева направили на Волгу. Здесь очень нужен был его опыт командно-штабной работы.
По поручению наркома прикрепляю к кителю Юрия Александровича привезенную мною из Москвы медаль «За оборону Ленинграда». Приглашаю его принять участие в беседе с работниками политотдела. Он охотно соглашается.
Весенний вечер опустился над Волгой. В густеющих сумерках засветились бакены на перекатах. На зенитной батарее вспыхнул прожектор. Острым лучом начал ощупывать небо. На «Железнодорожнике» по трансляции вахтенный командир подал команду:
— Затемнить корабль, задраить водонепроницаемые двери, люки и горловины!
Немного странно слышать такую команду на старом речном пароходе. Но моряки везде наводят свой флотский порядок.
В салоне собрались работники политотдела флотилии. Бондаренко знакомит нас. Чувствуется, народ крепкий. Почти у всех на груди ордена. Люди отважно воевали и хорошо работали.
Капитан 2 ранга Сергей Денисович Бережной — заместитель начальника политотдела. Осенью трудного 1942 года он был военкомом бригады речных кораблей. Память о тех жарких боях — орден Красного Знамени.
Майор Константин Петрович Абросенко — начальник отдела агитации и пропаганды. Жизнерадостный, общительный — этот сумеет найти дорогу к уму и сердцу каждого. Я узнал, что до войны Абросенко был секретарем по пропаганде одного из сибирских обкомов партии. Человек с огромной эрудицией, его лекциями заслушивались матросы и офицеры. И хотя вид у него подчас слишком гражданский, Константин Петрович не раз проявлял в боевой обстановке и отвагу и непреклонную волю.
Подполковник Борис Ефимович Вольфсон — начальник организационно-инструкторского отдела. Мы с ним сразу узнаем друг друга — вместе учились в академии. На Волгу он пришел, как и Бондаренко, из Севастополя. Уходил из горящего города одним из последних. Здесь он сразу оказался на месте — неутомимый, напористый.
А. 3. Шилин, И. М. Кулешов, Я. М. Вайнер и другие инструкторы политотдела — молодые, но способные работники. Бондаренко поглядывал на них, я бы сказал, с отцовской гордостью: вот какие молодцы у меня!
Командующему, по-видимому, политотдельцы тоже понравились. Атмосфера дружеская, непринужденная.
— Мы пришли к вам с членом Военного совета посоветоваться, — начал Пантелеев. — Вы старожилы на флотилии, а мы люди новые. Хочу поделиться своими первыми впечатлениями, своими думами. Давайте вместе пораскинем умом, как лучше взяться за работу. Перестраивать нам нужно многое. Раньше действия флотилии ограничивались главным образом районом Сталинграда. Теперь мы должны держать под контролем реку на протяжении тысячи километров. Потребуются сотни кораблей, много сотен наблюдательных постов. И всюду понадобятся люди. Причем надо сделать, чтобы на каждом корабле были знающие командиры и обученные экипажи, на каждом наблюдательном посту тоже были подходящие люди — глубоко сознающие свой долг, отдающие себя без остатка порученному делу. А этого мы не добьемся, если не сумеем наладить воспитательную работу. Партийное влияние должно ощущаться повсюду. И это прежде всего ваша задача, задача политработников.
Командующий всех сумел втянуть в беседу. Расспрашивал, внимательно слушал, с готовностью подхватывал каждую удачную мысль.
Я предложил в ближайшие дни созвать собрание партийного актива. Пантелеев, Бондаренко и все присутствующие поддержали. Актив поможет довести новые задачи, стоящие перед флотилией, до всех моряков. Командующий согласился выступить с докладом.
Наметили день — 15 мая. Времени оставалось в обрез. Договорились, что завтра же все отправятся на корабли и в подразделения — готовить коммунистов к собранию партийного актива. Всем хотелось, чтобы оно прошло как можно лучше.
Глава вторая.
ПЕРВАЯ МИНА
На рассвете меня разбудил рассыльный:
— Вас приглашает командующий.
Пантелеев нетерпеливо расхаживал по каюте. На голове — фуражка, на груди — тяжелый морской бинокль.
— На рассвете гитлеровцы сбросили несколько мин в реку, — сказал он мне. — Суда пустили по запасному фарватеру. Тральщики уже вышли. Но ни одна мина еще не обезврежена. Пойдешь со мной?