С двумя бойцами бегу в село. Действительно, у изгороди лежит на боку железная дура. А рядом парашют. Прислушиваюсь издали. Показалось, что тикает в ней что-то внутри. Думаю, на замедленное действие поставлена. «Дай штык», — говорю бойцу. А другого посылаю на пост — в штаб сообщить. Всем велю отойти подальше, а сам — к бомбе. Иду, а ноги трясутся. Уж очень велика, проклятая. Смотрю, на бомбу не похожа — нет хвостового оперения. Как бочка, только концы округлые. А рядом — парашют. Мина магнитная!
В свое время изучали мы ее. Но одно дело на плакате рассматривать, а другое — когда она живая возле тебя. Думаю, что делать. Ждать минеров — а вдруг будет поздно. Ахнет, сатана, и всю деревню снесет. А в руках у меня штык винтовочный — вот и весь инструмент. Разыскал запалы. Штыком, как отверткой, начал осторожно отвинчивать. Руки дрожат, штык прыгает, стучит о металл. Собрал я все силы, думаю: была не была! Отвернул. Возвращаюсь к людям. Сбрасываю бушлат. А от меня пар валит — весь мокрый. Потом из штаба минеры приехали. Разобрали мину и увезли. Вот и все...
Старшина вытер лоб, оглядел слушателей.
— Что я вам скажу... Мина вещь, конечно, страшная. Но дрожать перед ней, как я дрожал, глупо. Пошевели мозгами — и ты ее одолеешь.
Умолк рассказчик. Тихо стало. Только вода плещется у борта. Потом тишину нарушили взволнованные голоса:
— Да!..
— Вот это история!
— А все-таки страшно было?
Старшина улыбнулся.
— Впервой всегда страшно. Но на то ты и матрос, чтобы страху не поддаваться. А главное — в деле надо разбираться, мину нам положено знать назубок.
Уже укладываясь на отдых, я спросил Фомина (он пригласил меня переночевать в свою каюту).
— Этот Башмаков коммунист?
— Партиец до мозга костей. Парторгом мы его назначили. Работает молодцом. После того случая он таким авторитетом пользуется — позавидуешь.
Признаться, ругал я себя. Надо же: не успел дела принять и вызвался в самое пекло, к тому же на корабле с неопытной командой. Но назвался груздем — полезай в кузов...
Утром Пантелеев стал отговаривать:
— Не ходи. Без тебя управятся.
Но я пошел.
Катер затрясся от работы старенького двигателя, отвалил от причала. Натянулся трос за кормой, потянул небольшую баржу. Это и был магнитный трал. Внутри баржи заключено устройство, образующее вокруг нее сильное электромагнитное поле.
Значит, над миной сначала проходит корабль, а потом уже трал. Правда, считается, что для тральщика магнитная мина не опасна — он прошел специальную операцию размагничивания. Считается... Но иногда мины взрываются и под размагниченными судами. К тому же мина может оказаться и магнитноакустической, взрывающейся не только от воздействия магнитного поля, но и от шума корабельного винта...
Нет, надо гнать эти мысли. Встряхиваюсь, гляжу на Потапова. Он спокоен. Внешне. Но бледное лицо и пальцы, стиснувшие поручень, выдают волнение.
Он поворачивается к корме, прикладывает ко рту рупор-мегафон:
— Сенька, подтяни!
Виновато косит на меня глазом и поправляется:
— Краснофлотец Комаров! Выбрать слабину!
Ничего, станет Василий Степанович настоящим командиром!
Ложимся на боевой курс. Прямо по носу — вешки, ограждающие опасное место. Потапов берет пеленг на бакен, виднеющийся в километре по течению, спрашивает рулевого:
— На румбе?
— Сто пятнадцать.
— Так держать!
О, это уже флотский разговор!
Тральщик дрожит всем корпусом — машине дан полный ход.
Потапов подтянутый, настороженный. Матросов тоже не узнать — серьезные, расторопные. Четко повторяют команды и исполняют их быстро и безошибочно.
Как действует на людей чувство ответственности! И вид-то у матросов другой. Ни одного чумазого лица, одежда в порядке, не то что вчера.
За кормой кипит вода. В пенистом потоке движется трал-баржа. На ней сейчас сосредоточены глаза всех, кто занят на верхней палубе.
Рулевой, совсем молодой матрос, сжимает рукоятки штурвала так, что пальцы побелели. Подался вперед, ссутулился, глаз не сводит с картушки компаса, хотя куда легче было бы выдерживать курс по местным ориентирам.
Спустились к нижним вешкам, развернулись, пошли вверх, потом опять вниз. Механизмы работают прекрасно. Рулевой молодец: корабль ведет как по нитке.